À l’aide de miroirs géants, les astronomes veulent observer les confins du cosmos – 10 raisons pour lesquelles c’est une grande nouvelle
Le télescope géant Magellan utilisera les plus grands miroirs monolithiques du monde pour les observations astronomiques.
Impression d’artiste du Télescope Géant Magellan une fois terminé. Crédit : Télescope géant de Magellan – GMTO Corporation
Au début de l’année, il a été annoncé que le projet du télescope géant Magellan (GMT) avait commencé à créer le sixième segment de miroir sur un total de sept.
Une fois terminé, le télescope sera l’un des nombreux instruments révolutionnaires capables de réaliser des observations astronomiques de nouvelle génération.
10 Raisons pour lesquelles la coulée du sixième miroir du télescope géant Magellan est significative
1. Le télescope spatial Hubble photographie le cosmos depuis trente ans. Une fois terminé, le télescope géant Magellan aura une résolution 10 fois supérieure à celle de Hubble.
2. Le télescope géant Magellan sera un réflecteur dont le miroir principal sera composé de sept segments circulaires de 8,4 mètres de diamètre pour une surface totale de 368 mètres carrés.
3. Il sera capable de photographier les planètes et les objets les plus éloignés de l’univers et de recueillir des données inégalées sur chacun d’eux. Il s’agit de l’un des instruments de nouvelle génération qui rechercheront des signes de vie dans le cosmos.
L’incroyable four rotatif unique en son genre situé sous l’Université d’Arizona, utilisé pour fabriquer les miroirs du télescope géant Magellan. Crédit : Damien Jemison, Télescope géant de Magellan – GMTO Corporation
4. Comme tous les télescopes modernes, le GMT sera équipé d’un système d’optique adaptative qui corrige la géométrie des miroirs en temps réel pour compenser les fluctuations de la perméabilité atmosphérique.
5. Le télescope sera situé à l’Observatoire de Las Campanas au Chili, au sud du désert d’Atacama, où le climat est favorable à l’observation et où il peut y avoir plus de trois cents nuits claires par an. Cela permettra d’assurer l’efficacité maximale du fonctionnement du télescope.
6. Dans une autre comparaison, imaginez le prochain télescope spatial James Webb qui sera lancé plus tard cette année. Le JWST sera déjà extrêmement puissant et beaucoup plus avancé que Hubble, mais il ne sera rien comparé au télescope géant Magellan. Cet instrument terrestre aura une capacité d’observation quatre fois supérieure à celle du James Webb.
Les ingénieurs utilisent près de 20 tonnes de verre borosilicate pur pour la production de chaque segment. Crédit : Richard F. Caris Mirror Lab, Université d’Arizona.
7. Les scientifiques utilisent du verre borosilicate pur pour créer chaque segment dans la seule installation au monde capable de couler de tels miroirs. Les morceaux de verre sont fondus dans un four rotatif spécial à une température d’environ 1165 C.
8. La pièce coulée est ensuite lentement refroidie sur une période de trois mois afin d’obtenir un verre homogène. L’étape suivante est le meulage et le polissage. La géométrie du miroir ne doit pas s’écarter de l’idéal de plus de 1/20 de la longueur d’onde de la lumière visible (plusieurs dizaines de nanomètres).
Photo de la révélation du cinquième segment de miroir. Crédit : GMTO Corporation
9. Le processus de production du sixième segment de miroir a commencé en mars. Vers le 1er juin, l’équipe à l’origine du projet inspectera le nouveau miroir.
10. La fabrication de chaque miroir prend environ 4 ans, du début à la fin. Deux d’entre eux sont déjà stockés tandis que les trois autres sont à différents stades de production qui seront bientôt achevés. Le dernier segment sera probablement coulé vers 2023.
Références :
• Giant Magellan Telescope. (n.d.). Engineering marvel: Sixth mirror cast for Giant Magellan Telescope.
• Meyers, C. (2021, March 30). These giant mirrors will help astronomers see to the edges of the uni.
• Stolte, D. (2021, March 08). Sixth mirror CASTING brings Giant Magellan TELESCOPE closer to completion
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
