Les voyages dans l’espace rendent les bactéries encore plus mortelles
En microgravité, les bactéries deviennent plus difficiles à tuer – et plus aptes à nous tuer.
Les effets à long terme de la microgravité – l’apesanteur presque totale ressentie lors des voyages dans l’espace proche de la Terre – sur le corps humain sont encore largement inconnus.
Mais les scientifiques ont de mauvaises nouvelles concernant les effets de la microgravité sur les autres êtres vivants. De façon inquiétante, elle peut rendre les bactéries à la fois plus mortelles et plus résistantes aux antibiotiques, a écrit Vikrant Minhas, étudiant en doctorat à l’université d’Adélaïde, dans The Conversation.
De plus, les bactéries amenées dans l’espace sont capables de muter rapidement et de s’adapter à leur environnement, ce qui réduit à néant l’espoir que des agents pathogènes dangereux puissent mourir dans les conditions extrêmes du voyage spatial. Les cellules deviennent plus petites, écrit Minhas, mais aussi plus nombreuses.
Des questions subsistent quant à la façon dont les bactéries peuvent se comporter en microgravité par rapport aux conditions de gravité zéro. Les scientifiques n’ont pas encore déterminé si les changements sont dus à une modification spécifique et quantifiable de l’attraction gravitationnelle ou de l’apesanteur en général. Mais ils ont découvert quels sont les changements en cours.
Le problème vient de la capacité des bactéries à former un biofilm – des colonies denses qui se collent les unes aux autres et à d’autres surfaces – lorsqu’elles sont soumises à la microgravité, écrit Minhas.
Ces biofilms rendent les bactéries contenues à l’intérieur plus infectieuses tout en les protégeant des traitements antibiotiques. Et ce qui est encore plus troublant pour les voyageurs de l’espace : Le film peut se coller sur les équipements ou les commandes des vaisseaux spatiaux et les dégrader progressivement.
Cela, écrit Minhas, a été un problème pour la station spatiale Mir : Des colonies de bactéries se développaient sur un certain nombre de commandes et d’instruments et menaçaient de provoquer un dysfonctionnement généralisé.
« Tout cela a de graves implications, surtout lorsqu’il s’agit de vols spatiaux long-courriers où la gravité ne serait pas présente », écrit Minhas. « Faire l’expérience d’une infection bactérienne qui ne peut être traitée dans ces circonstances serait catastrophique. »
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
