Des bébés sur mesure ? Les scientifiques peuvent lire la quasi-totalité du génome d’un embryon

Mais la technologie en est encore à ses débuts.

MyOme, une entreprise californienne, prétend pouvoir déchiffrer la quasi-totalité du code ADN d’un embryon de quelques jours créé par fécondation in vitro (FIV).

Étant donné la quantité limitée de matériel génétique disponible pour l’analyse, la tâche est très difficile. Contre toute attente, les chercheurs ont réussi à accomplir cette percée en séquençant l’ADN des deux parents et en “reconstruisant” le génome de l’embryon à partir de ces données.

Cela pourrait suggérer qu’il est possible d’estimer le risque de maladies qui pourraient survenir des décennies plus tard, simplement en examinant un embryon créé par FIV âgé de quelques jours.

Séquençage du génome humain

Il convient de souligner que cette prédiction du risque génétique est actuellement testée chez les adultes et est parfois fournie en clinique. L’application de cette technologie aux embryons issus de la FIV a suscité une controverse parmi les scientifiques qui estiment que la bioéthique des enfants génétiquement modifiés pourrait être incroyablement dangereuse, mais cela n’a pas empêché la technologie de progresser rapidement.

Selon l’étude publiée dans Nature Medicine, l’équipe de MyOme, dirigée par les cofondateurs et scientifiques Matthew Rabinowitz et Akash Kumar, affirme avoir obtenu les résultats en séquençant les génomes de dix paires de parents ayant déjà subi une FIV et eu des enfants.

Les chercheurs ont utilisé les données recueillies au cours du processus de FIV, puisque 110 embryons des couples avaient alors subi des tests génétiques limités. Grâce à des outils statistiques et de génomique des populations, l’équipe a pu anticiper une grande partie de l’ADN de l’embryon en combinant ces données avec les séquences génomiques plus complètes des parents. Les chercheurs ont également pu vérifier si leur reconstruction était exacte en contrôlant le génome des bébés des couples.

Lorsque les chercheurs ont comparé ce résultat au génome reconstruit de l’embryon d’où provenait l’enfant, ils ont constaté qu’il s’agissait essentiellement d’une correspondance. Au moins 96 % du génome reconstruit s’alignait sur les variations génétiques héritées chez l’enfant correspondant dans un embryon de trois jours, et au moins 98 % dans un embryon de cinq jours.

Les chercheurs ont également pu calculer des scores de risque polygénique pour 12 maladies, dont le cancer du sein, les maladies coronariennes et le diabète de type 2, pour les embryons.

Cela pourrait tout changer

“Il s’agit de fournir des informations sur les risques dont les gens se soucient – maladies cardiaques, cancers, maladies auto-immunes”, a expliqué le cofondateur Akash Kumar dans un article de Science. Kumar est également un généticien médical pédiatrique, qui voit encore des patients. En tant que médecin, il voit fréquemment des parents frustrés qui veulent éviter de transmettre à leurs enfants un risque élevé de maladies présentes dans leur famille.

La technologie pourrait éventuellement leur venir en aide. Un jour, la science pourrait même permettre aux parents de sélectionner des embryons en fonction de leur QI et du risque de contracter certaines maladies. Toutefois, il est beaucoup trop tôt pour se prononcer, car une telle nouvelle méthode se heurtera à des controverses et à des obstacles.

En outre, il existe de nombreuses limites, notamment le fait que l’étude est basée sur l’ADN d’individus ayant une ascendance principalement européenne, ce qui signifie qu’elle serait moins précise dans d’autres groupes. On ne sait pas non plus si les scores basés sur l’ADN et les données de santé des adultes s’appliquent aux embryons, notamment parce que l’environnement peut grandement influencer les résultats.

Les chercheurs déclarent qu’ils sont conscients des lacunes et des critiques. Toutefois, ils poursuivront d’autres études, car ils y voient beaucoup de potentiel.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche