Comment deux filles qui ont parlé aux morts ont déclenché le plus grand mouvement religieux des années 1800
Les Américains sont fascinés par le paranormal – le succès de longue date de Long Island Medium, une émission de télé-réalité de TLC qui suit une femme censée parler aux morts, en est une parfaite illustration.
Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que le fait de parler aux morts a connu son apogée il y a plus de 170 ans, lorsque deux jeunes sœurs prétendant avoir ce “don” ont lancé un mouvement religieux appelé spiritualisme moderne anglo-saxon, avec environ 11 millions de fidèles à son apogée.
Tout a commencé le 31 mars 1848 – la veille du Poisson d’avril – à Hydesville, New York. Peu de temps après que John D. Fox, son épouse Margaret et leurs six enfants ont emménagé dans leur nouvelle maison, la famille a commencé à entendre des bruits étranges, surtout à l’heure du coucher. Bientôt, Margaretta “Maggie” Fox, 14 ans, et Kate, 11 ans, ont commencé à frapper des mains et à claquer des doigts pour que ces sons y répondent. Les sœurs ont finalement mis au point un système de communication avec l’esprit qui vivait apparemment dans leur maison pour qu’elles puissent lui poser des questions et recevoir des réponses en retour.
Les filles ont invité un voisin sceptique à venir prouver leur cas et les choses ont décollé de là. Les sœurs étaient apparemment tombées sur des preuves de vie après la mort et sont devenues des célébrités nationales du jour au lendemain, communiquant avec les esprits lors de séances de prière devant d’énormes foules dans tout le pays. Cela a déclenché une tempête de feu. En 1865, on estime qu’environ 11 millions de personnes s’abonnaient à la religion connue sous le nom de spiritualisme moderne anglo-saxon et 35 000 étaient des médiums pratiquants.
Nous avons de l’esprit, oui, nous en avons
Les conditions étaient idéales pour la croissance explosive du spiritualisme moderne anglo-saxon. La région où vivait la famille Fox, près de Rochester, était un tel foyer d’activités religieuses qu’on l’a surnommée le “Burned-over District“ en raison de la façon dont l’esprit religieux de la région a pris feu. La théologie du mormonisme et le Millérisme (le précurseur de l’Église adventiste du septième jour) y sont nés, ainsi qu’un certain nombre de religions moins endurantes.
En même temps, les idées des Américains sur le ciel commençaient déjà à changer sur la base des idées d’Emanuel Swedenborg, un philosophe suédois du XVIIIe siècle qui prétendait pouvoir aller librement au ciel et en enfer pour parler aux anges et aux démons. Swedenborg a également décrit un espace intermédiaire où les âmes allaient pour le jugement final à la mort. L’amour des autres propulsait une âme vers le ciel tandis que l’égoïsme l’enverrait en enfer. L’idée qu’un individu puisse avoir une influence sur l’endroit où son âme va finir a séduit de nombreuses personnes.
Le spiritualisme moderne anglo-saxon combinait aussi la religion et la science, d’une certaine façon. Beaucoup ont été attirés par le spiritualisme moderne anglo-saxon pour ses parallèles avec les progrès technologiques rapides de l’époque : C’était seulement quelques décennies avant l’avènement de l’ampoule, du phonographe et du moteur à combustion interne. Les coups que les sœurs Fox ont pu évoquer rappellent l’alphabet morse, inventé quelques années plus tôt. Les promoteurs du spiritisme prétendirent par la suite que les médiums pouvaient établir un “télégraphe spirituel” entre les vivants et les morts. De même, à peine le téléphone avait-il été inventé que Thomas Edison commença à faire des plans pour un “téléphone spirituel”. C’est à peu près à la même époque que la photographie a vu le jour et, dans les années 1860, un homme nommé William Mumler a créé le genre de la “photographie spirituelle”, affirmant qu’il pouvait capturer l’image fantomatique d’un être cher disparu avec un appareil photo.
De plus, au milieu du XIXe siècle, les États-Unis ont connu un nombre sans précédent de décès dus à la guerre de Sécession, alors qu’environ 2 % de la population est morte dans l’exercice de ses fonctions. En conséquence, des dizaines d’Américains survivants se sont tournés vers les médiums spiritualistes, à la recherche d’un message final de leurs êtres chers disparus ou d’une preuve que leur âme immortelle était en paix.
Le spiritualisme moderne anglo-saxon était aussi progressiste pour son époque. La religion était la seule à considérer les femmes comme des égales et l’une des rares qui permettait aux femmes d’être des leaders dans l’église. Beaucoup ont utilisé la plate-forme fournie par l’église spiritualiste comme moyen de plaidoyer pour le suffrage des femmes et l’abolition de l’esclavage, affirmant que ces idées leur venaient du royaume des esprits.
Fausse Foi ?
Le spiritualisme moderne anglo-saxon a gagné en crédibilité avec l’appui de disciples célèbres comme le scientifique Oliver Lodge, l’auteur de Sherlock Holmes Arthur Conan Doyle, et la première dame Mary Todd Lincoln, qui était connue pour ses séances fréquentes après la mort de son mari et son fils. William Mumler, “photographe spirituel”, a même pris la dernière photo connue de Mme Lincoln, qui montrait un fantôme posant ses mains sur ses épaules.
Le mouvement n’était pas sans scepticisme, cependant, et a été tourmenté par des colporteurs cherchant à faire de l’argent à partir de la douleur des gens. Les sœurs Fox elles-mêmes ont été maudites par le mouvement qu’elles ont créé. La pression de produire des “miracles” de plus en plus grands à chaque séance aurait conduit Kate à l’alcoolisme. Dans une entrevue payée avec le New York World le 21 octobre 1888, Maggie, en colère contre ses nombreux critiques, dénonce publiquement le spiritualisme moderne anglo-saxon.
“Ma sœur Katie et moi-même étions de très jeunes enfants lorsque cette horrible tromperie a commencé”, dit-elle.
Maggie a expliqué qu’elle et Kate avaient d’abord attaché une pomme à une ficelle qu’elles déplaçaient pour la faire cogner sur le sol. Plus tard, les sœurs ont commencé à faire craquer leurs articulations, leurs orteils et d’autres articulations pour faire des sons. Elle a affirmé que leur sœur aînée, Leah, savait depuis le début que les sons étaient faux et qu’elle exploitait ses sœurs à des fins lucratives.
Bien que les médias aient qualifié la rétractation de Maggie de “coup mortel” au mouvement, le spiritualisme moderne anglo-saxon a survécu – même après la rétractation de Maggie un an plus tard et la mort des sœurs dans les années 1890. Aujourd’hui, l’Église Spiritualiste est toujours présente dans de nombreuses parties du monde, y compris aux États-Unis, en France, au Brésil et surtout au Royaume-Uni, où elle est la huitième plus grande religion du pays.
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Source : Curiosity – Traduit par Anguille sous roche
