Comment les nazis ont utilisé le langage pour ouvrir la voie à l’Holocauste

La propagande nazie a utilisé des tactiques qui ont été utilisées tout au long de l’histoire – et que nous voyons encore aujourd’hui.

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Une nouvelle étude a montré comment la propagande nazie a exploité le langage pour déshumaniser le peuple juif et contribuer à ouvrir la voie à l’Holocauste. Bien que l’étude n’ait porté que sur cette tache particulière de l’histoire du XXe siècle, les chercheurs affirment que leurs travaux permettent de comprendre comment la politique et le racisme fonctionnent encore aujourd’hui ; peut-être même pourraient-ils nous empêcher de répéter les erreurs du passé.

Des chercheurs de la Stanford Graduate School of Business en Californie et de l’université de Tel Aviv ont rassemblé 140 pièces de propagande antisémite nazie, notamment des affiches, des brochures, des journaux et des transcriptions de discours politiques. Ces documents s’étalent de novembre 1927 à avril 1945 et totalisent plus de 57 000 mots. Ils ont ensuite utilisé un outil psycholinguistique de pointe qui permet d’approfondir les intentions derrière les mots.

Leurs conclusions suggèrent que la propagande nazie qui a précédé l’Holocauste laissait entendre que les Juifs n’étaient pas capables d’éprouver des émotions et des sensations humaines, ce qui est une indication claire de déshumanisation. Après le début de l’Holocauste, les Juifs étaient toujours décrits comme inhumains, mais aussi comme possédant un haut niveau d’autonomie, comme s’ils constituaient une menace magistrale pour le peuple allemand.

Ensemble, ces deux éléments ont permis aux nazis de créer la formule parfaite de déshumanisation : l’“ennemi” était sous-humain mais, contrairement à un animal, extrêmement capable. Cela ouvrait la porte à la violence en supprimant toute inhibition morale qu’une personne pourrait avoir à l’égard de ses semblables.

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“Nous supposons qu’il s’agit peut-être d’un effort des propagandistes nazis pour justifier la persécution continue des nazis en les dépeignant comme des agents du mal intentionnellement malveillants”, a déclaré à IFLScience Alexander Landry, auteur principal de l’étude à la Stanford Graduate School of Business.

“Nous suggérons que cela reflète un processus de diabolisation dans lequel les propagandistes nazis ont dépeint les Juifs comme une menace hautement capable, tout en possédant néanmoins un caractère moral sous-humain”, poursuit Landry.

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Les nazis étaient des maîtres de la propagande qui utilisaient les nouvelles technologies du cinéma et de la radio à des fins maléfiques. Étant donné leur conscience aiguë de l’importance de la propagande, Landry pense que l’utilisation par les nazis d’un langage déshumanisant à l’encontre du peuple juif était probablement un geste calculé, et non un simple reflet organique de leurs croyances.

On dit souvent que la déshumanisation est un précurseur de la violence de masse. Cependant, cette dernière étude est l’une des premières tentatives de rassembler des preuves empiriques de cette idée.

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Généralement, lorsqu’une minorité est violemment persécutée, cela commence simplement par un langage qui réduit son humanité. Avant le génocide de 1994 au Rwanda, par exemple, la majorité hutue qualifiait fréquemment la minorité tutsie de “cafards” dans ses émissions de radio.

Les conclusions de cette nouvelle étude ne font que refléter la montée de l’antisémitisme qui a défini l’Allemagne nazie, mais les chercheurs estiment qu’elle soulève des thèmes que nous retrouvons sans cesse – même aujourd’hui.

“Le fait est que les auteurs du génocide croyaient sincèrement que leurs victimes étaient fondamentalement mauvaises – si mauvaises qu’elles devaient toutes, hommes, femmes et enfants, être complètement exterminées. Bien que l’extermination génocidaire soit un résultat particulièrement extrême, ce processus de diabolisation de nos ‘ennemis’ semble être un aspect très courant des conflits entre groupes. Nous le voyons à l’œuvre dans la rhétorique politique moralisée ici, dans notre propre pays, par exemple”, affirme Landry.

“Je pense que l’une des leçons que nous pouvons tirer des études sur la psychologie humaine et l’histoire est de reconnaître – et de résister – à notre tendance à diaboliser ceux avec qui nous ne sommes pas d’accord ou qui, selon nous, défendent des valeurs qui menacent les nôtres”, conclut-il.

La nouvelle étude est publiée dans la revue PLOS ONE.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche