Des couloirs souterrains médiévaux découverts en Iran lors de travaux routiers
Un projet de construction routière de routine a conduit à la découverte accidentelle d’un vaste réseau de couloirs souterrains dans le village de Bam, dans le comté d’Esfarayen, au nord-est de l’Iran.
Les archéologues ont établi un lien entre cette découverte et la forteresse voisine de Shahr-e Belqeys (ville de Belqeys).
“Des vestiges d’anciens couloirs souterrains ont été découverts il y a quelques jours lors d’un projet de construction de route dans le village de Bam du comté d’Esfarayen”, a rapporté le Tehran Times, citant un expert employé sur le site archéologique de Belqeys.
Le vaste fort de boue de Shahr-e Belqeys
La citadelle en ruines de Shahr-e Belqeys se trouve dans la partie nord-est de la province du Khorasan du Nord. S’étendant sur 51 000 mètres carrés, c’est la deuxième plus grande forteresse de boue d’Iran, après la citadelle de Bam, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site de Shahr-e Belqeys pourrait avoir ressemblé autrefois à la citadelle de Bam, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des couloirs souterrains ont été découverts dans les deux zones. La citadelle de Bam a été détruite par le tremblement de terre dévastateur de Bam en 2003, qui a coûté la vie à plus de 26 000 personnes, et est en cours de reconstruction. (Diego Delso, CC BY SA 4.0)
Selon Arkeonews, les fouilles effectuées au sommet des collines et sur les élévations voisines suggèrent que Belqeys a au moins 6 000 ans. Les experts pensent qu’elle a prospéré de la fin de l’ère sassanide (224-661 ap. J.-C.) jusqu’au début de la période islamique au VIIe siècle. Cependant, il semble avoir été actif jusqu’à ce que Nader Shah Afshar (l’un des plus puissants souverains de l’histoire iranienne) prenne le pouvoir au début du 18e siècle. Des preuves historiques indiquent que Belqeys a bénéficié des faveurs des monarques sassanides, ce qui a conduit à sa prospérité. Par exemple, un livre sur l’histoire de Nishabur (en moyen persan : Nev-Shapur), la capitale des Sassanides fondée au troisième siècle de notre ère par le roi Shapur Ier, mentionne l’importance de Belqeys sous les Sassanides.
Plusieurs séries de fouilles à Belqeys ont révélé les vestiges remarquables de la citadelle elle-même, ainsi que des maisons, des canaux d’irrigation, une citerne et une salle hypostyle.
Le réseau de couloirs souterrains
Les archéologues connaissent l’existence de la retraite souterraine depuis l’année dernière, mais la direction locale du patrimoine culturel en a bloqué l’accès afin de la protéger. Aujourd’hui, des ouvriers chargés de la construction d’une route sont tombés sur ce précieux héritage depuis un autre endroit. Selon le Tehran Times, l’expert du site de Belqeys a déclaré : “Ces dernières années, des traces de cette ville souterraine ont été découvertes, mais pour la protéger, ces vestiges ont été bloqués par la direction du patrimoine culturel local. Maintenant, nous avons atteint ces structures anciennes à partir d’un autre endroit, ce qui confirme les déclarations de la population locale.”
Il a ajouté que la longueur totale des couloirs était de 18 kilomètres et, chose intrigante, une salle de bain et un moulin se trouvaient sur leur étendue. Ceux-ci n’ont cependant pas encore été ouverts et les experts doivent encore les examiner.
Les couloirs souterrains découverts près de Shahr-e Belqeys sont similaires à ceux construits à la même époque à Nushabad (Never.Stop.Searching / CC BY ND 2.0)
“Les ruines ont livré des poteries dont on estime qu’elles appartiennent à la période seldjoukide, ilkhanide, et même à des périodes plus anciennes. Toutefois, des fouilles archéologiques approfondies sont nécessaires pour en percer les secrets”, a-t-il également déclaré, selon le Tehran Times.
Y a-t-il d’autres couloirs souterrains en Iran ?
Bien qu’il ne soit peut-être pas aussi célèbre que les villes souterraines construites par les troglodytes de l’âge du bronze en Cappadoce (Turquie), l’Iran possède plusieurs sites architecturaux souterrains qui lui sont propres. En fait, les maisons souterraines en forme de cône du village de Kandovan, dans le nord-ouest de l’Iran, ressemblent aux “cheminées de fée” de la Cappadoce.
En 2018, la 3e conférence internationale sur l’architecture troglodytique s’est tenue dans le pays, en présence de dizaines d’experts et de chercheurs. La conférence a abordé l’architecture, la technologie et la culture souterraines.
Un autre site souterrain en Iran est la fascinante ville de Nushabad, connue localement sous le nom d’Ouyi, située dans la province d’Ispahan, dans le centre du pays. Située à des profondeurs variant de 4 à 18 mètres, c’est une ville entière de passages et de chambres. Elle date de l’époque sassanide, et l’une des raisons avancées par les experts pour justifier la construction de cette étendue souterraine est la protection contre les températures estivales torrides de la région. Cependant, il est plus plausible qu’il s’agisse d’une retraite sûre pour les femmes, les enfants et les personnes âgées en cas d’invasion, à laquelle la région était particulièrement exposée.
Le fait que les couloirs souterrains de Shahr-e Belqeys soient de construction similaire à ceux de Nushabad amène les experts à penser qu’ils avaient peut-être la même fonction. De nouvelles fouilles, soumises à l’approbation du gouvernement iranien, permettront de mieux comprendre leur architecture et leur utilisation.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
