Des empreintes de titanosaures découvertes sur le plafond d’une grotte française

Les scientifiques ont découvert des empreintes de pas faites par certaines des plus grandes créatures qui aient jamais parcouru la Terre.

• Des paléontologues ont publié un article sur la découverte d’empreintes de dinosaures sur le plafond d’une grotte française.
• Les empreintes sont profondément enfouies dans le sol et ont été faites au cours du Jurassique moyen.
• Les empreintes appartenaient à des titanosaures, les plus grands animaux terrestres jamais rencontrés.

Des scientifiques français ont découvert des empreintes de dinosaures gigantesques sur le plafond de la grotte de Castelbouc, en Lozère, dans le sud de la France. Un nouvel article décrit la découverte à environ 500 mètres sous terre par le paléontologue Jean-David Moreau de l’Université de Bourgogne-Franche-Comté et ses collègues.

Les empreintes appartiennent probablement à une espèce inconnue de titanosaure et ont été faites il y a 166 à 168 millions d’années, au Jurassique moyen. Les titanosaures, un groupe de sauropodes à long cou ressemblant à des lézards, se trouvaient partout dans le monde, en Afrique, Amérique, Europe et Australie actuelles. Parmi les titanosaures se trouvaient les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé, comme le Patagotitan, qui s’étendait sur 40 mètres de long pour un poids de 77 tonnes.

Le titanosaure Alamosaurus.
Crédit : Bogdanov, 2006. Creative Commons.

Certaines des 38 traces trouvées en France mesuraient jusqu’à 2 mètres de long. Elles ont probablement été faites par trois dinosaures à l’époque où la zone était à la surface, constituant un rivage boueux le long duquel les créatures géantes se déplaçaient. Avec le temps, le site a été enfoui par des processus géologiques, les traces devenant des moulages dans le toit d’une grotte située à un demi-kilomètre sous terre.

Elles ont été repérées dans le cadre d’une expédition spéléologique en décembre 2015 par les auteurs du journal. Pour les retrouver, les scientifiques ont dû descendre dans un étroit labyrinthe de vides sanitaires souvent inondés. Les traces se trouvaient dans un espace d’environ 80 mètres de long, 20 mètres de large et 10 mètres de haut.

Traces de dinosaures dans le plafond de la grotte de Castelbouc en France.
Crédit : Jean-David Moreau et al./J. Vertebr. Paleontol.

S’adressant au magazine scientifique français Sciences et Avenir, Jean-David Moreau a expliqué qu’un spéléologue « qui était devant moi s’est tourné vers moi et avec la lampe de son casque a projeté un éclairage rasant sur le plafond qui a permis de faire ressortir les traces ».

Vous pouvez lire l’article « Middle Jurassic tracks of sauropod dinosaurs in a deep karst cave in France », publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche