Des outils anciens découverts en Papouasie-Nouvelle-Guinée révèlent de nouvelles parties de l’Histoire
La nouvelle découverte d’outils anciens en Papouasie-Nouvelle-Guinée prouve que les changements culturels provoqués par l’agriculture n’ont pas été importés d’Asie, mais se sont développés de manière indépendante dans la région.
Une série d’outils anciens découverts en Nouvelle-Guinée ont aidé les archéologues et les historiens à reconstituer la préhistoire de la Nouvelle-Guinée dans des détails sans précédent.
Il est bien connu que l’agriculture s’est développée de façon indépendante en Nouvelle-Guinée il y a environ 7 000 ans, mais les preuves de son influence sur le mode de vie des populations ont échappé aux scientifiques pendant des décennies.
De nouveaux artefacts découverts lors de fouilles archéologiques en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont un fragment de la première sculpture symbolique sur pierre en Océanie, illustrent un changement de comportement humain entre 5 050 et 4 200 ans, en réponse à l’émergence généralisée de l’agriculture, qui a inauguré une ère néolithique régionale similaire à celle de l’Eurasie.
“L’émergence de l’agriculture a été l’une des transformations comportementales les plus notables de l’histoire de l’humanité, à l’origine d’innovations technologiques et d’un peuplement à l’échelle mondiale, que l’on appelle le néolithique. L’agriculture dans les zones humides est née sur les hauts plateaux de Nouvelle-Guinée au milieu de l’Holocène (il y a 8000 à 4000 ans), mais on ne sait pas si un changement de comportement y a été associé”, expliquent les scientifiques dans la nouvelle étude.
Comme l’ont révélé les archéologues, le trésor d’artefacts qui a été mis au jour, notamment des cairns, des pilons, des sculptures figuratives ainsi qu’une pléthore d’autres outils, est en fait la pièce manquante du puzzle nécessaire pour comprendre pleinement la période néolithique de la préhistoire en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le Dr Ben Shaw et quelques habitants de la région examinent quelques-uns des artefacts de Papouasie-Nouvelle-Guinée mis au jour sur le site de fouilles de Waim, dans les hautes terres du nord. ( UNSW / Ben Shaw )
Cette nouvelle découverte est rapportée dans une étude publiée dans Science Advances. Dans cette étude, une équipe internationale d’archéologues et de scientifiques décrit les artefacts mis au jour sur le site archéologique de Waim, une zone située sur les hauts plateaux du nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Bien que l’agriculture se soit développée sur les hauts plateaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée au milieu de l’Holocène, il y a entre 8 000 et 4 000 ans, on a souvent pensé que les changements culturels, tels que la vie dans les villages et la production d’objets rituels et symboliques élaborés, sont apparus exclusivement lorsque les agriculteurs lapita d’Asie du Sud-Est ont atteint l’île il y a environ 3 000 ans
Cette nouvelle découverte élargit notre compréhension du néolithique et aide à résoudre une question qui se pose depuis longtemps, à savoir si la Nouvelle-Guinée a connu sa propre période néolithique, comme l’ont fait de nombreux autres centres agricoles.
“Nous connaissions déjà les cultures des zones humides comme le taro, l’igname, la canne à sucre et les bananes il y a environ 7000 ans en Nouvelle-Guinée”, a expliqué l’auteur principal, le Dr Ben Shaw de UNSW Science.
“Mais comme l’archéologie dans cette partie du monde n’est pas aussi connue que dans des endroits comme la Chine et le Moyen-Orient, nous ne savions pas vraiment comment le développement de l’agriculture a changé les comportements humains dans le paysage de la Nouvelle-Guinée”, a ajouté le Dr Shaw.
Parmi les découvertes les plus notoires du site figure un morceau de visage humain ou animal sculpté qui avait probablement une signification symbolique importante. Ce visage curieusement sculpté, daté d’environ 5 000 ans, est aujourd’hui considéré comme la première preuve d’une expression sculptée du corps en Océanie.
Quelques-uns des artefacts de Papouasie-Nouvelle-Guinée – des sculptures en pierre et des pilons de Waim officiellement fabriqués. ( UNSW / Ben Shaw )
Les archéologues ont également découvert des outils de coupe en pierre et une pierre teintée de divers pigments et incisions qui était très probablement utilisée pour appliquer de la couleur à d’autres objets.
Un autre objet curieux découvert sur le site est un gros bloc de pierre qui a été meulé et poli. Le Dr Shaw pense qu’il a été posé contre le flanc de la colline et qu’il a ensuite été enterré après l’abandon du village de Waim il y a plus de 4 000 ans.
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Sources : Curiosmos, Rambler – Traduit par Anguille sous roche
