Le premier empereur de Chine a pris un « élixir d’immortalité » à base de mercure qui l’a tué

Le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, était terrifié par la mort et une grande partie de son règne a été consacrée à la recherche de l’immortalité et de l’élixir de vie.

Ironiquement, Qin Shi Huang est mort des effets toxiques de la consommation d’un soi-disant élixir de vie composé de mercure.

L’histoire de la quête d’immortalité de Qin Shi Huang semble tout droit sortie d’un conte de fées. Pendant les dix dernières années de sa vie, le premier empereur de Chine a envoyé tous les érudits, magiciens et sages de la nation en quête d’un élixir qui l’empêcherait de mourir. Il a tout abandonné dans sa guerre folle contre l’inévitabilité de la mort – et a finalement laissé sa peur de mourir le conduire dans une tombe précoce.

Sa quête de l’immortalité n’était pas seulement motivée par son désir de pouvoir éternel, mais aussi par sa peur intense de la mort. Qin Shi Huang a fait installer des passerelles surélevées et des routes fortifiées, reliant chaque bâtiment de manière à ce qu’il n’ait jamais à sortir à découvert. Chaque fenêtre était recouverte d’un rideau, et quiconque mentionnait l’emplacement de l’empereur était mis à mort.

Portrait de Qin Shi Huangdi, premier empereur de la dynastie Qin, tiré d’un album de portraits d’empereurs chinois du XVIIIe siècle. (Domaine public)

En 211 avant J.-C., un météore s’est écrasé près du cours inférieur du fleuve Jaune. Il y avait une inscription qui disait : “Le Premier Empereur va mourir et son pays sera divisé.” L’empereur était furieux. Il exigea de savoir qui avait écrit cette inscription et, comme personne ne se manifestait, il fit exécuter tous les habitants de la région. Puis le météore lui-même a été pulvérisé en morceaux afin que personne ne puisse plus jamais voir le message.

Lorsque le Premier Empereur entendit une rumeur selon laquelle les alchimistes qui lui avaient promis l’élixir de vie se moquaient de lui, Qin Shi Huang entra dans une colère noire. 460 érudits ont été traînés hors de leurs maisons et emmenés à la capitale. Là, une énorme fosse les attendait. L’empereur a fait jeter les hommes les plus sages du royaume dans la fosse et les a enterrés vivants.

L’empereur essaya toutes sortes de concoctions que lui proposaient ses conseillers. Sur le chemin du retour de sa cinquième tournée en Chine orientale, il s’arrêta dans un palais à Hopei et tomba incroyablement malade. Il avait pris des pilules qui, selon l’un de ses alchimistes, devaient le rendre immortel. Ce qu’ils lui avaient donné, c’était des pilules de mercure toxique, un ingrédient courant dans les anciens élixirs chinois, et il venait d’en prendre une dose mortelle. Il est mort cette nuit-là.

La quête de vie infinie de Qin Shi Huang a entraîné sa mort prématurée. La nation a éclaté en guerre civile, et la Chine unie de Qin Shi Huang s’est effondrée. L’empereur lui-même n’a vécu que jusqu’à 49 ans.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche