Un train à vapeur construit en 1944 fonctionne après des années de restauration
Le Santa Fe 2926 a été progressivement restauré par des bénévoles pendant 20 ans.
Selon un rapport de CNET, un projet de restauration de locomotives à vapeur lancé en 1999 par la New Mexico Steam Locomotive & Railroad Historical Society est presque terminé après que le train à vapeur Santa Fe 2926 se soit déplacé sur un tronçon de voie pour la première fois en plus de 65 ans.
On s’attend à ce que le transport ferroviaire connaisse une sorte de résurgence en raison de ses émissions relativement faibles par rapport au transport aérien et au transport de marchandises, les gouvernements redoublant d’efforts pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles. Cette résurgence ne s’étendra pas aux locomotives à vapeur gourmandes en charbon, qui, malgré leur immense puissance de traction, ont dépassé leur date limite de consommation en termes d’efficacité du transport, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne peuvent pas être restaurées par souci de fascination historique et de postérité.
Le Santa Fe 2926 rouillait lentement dans un parc d’Albuquerque en 1999 lorsque la New Mexico Steam Locomotive & Railroad Historical Society l’a achetée pour la modique somme de 1 dollar symbolique. Cet achat a donné le coup d’envoi d’un projet passionné de plus de 20 ans qui a vu le train progressivement restauré par des bénévoles.
Une bête d’acier restaurée dans toute sa splendeur
Le samedi 24 juillet, le train s’est déplacé à la vapeur pour la première fois depuis 1953. “Sous la supervision stricte de la Federal Railroad Administration et sous la conduite d’un ingénieur ferroviaire professionnel et de son équipe, l’AT&SF n° 2926 a réussi à rouler sous l’effet de sa propre vapeur vers 15 h 44 le samedi 24 juillet 2021, pour la première fois depuis que la locomotive a été retirée du service en 1953 et placée dans un parc municipal en 1956”, explique le groupe responsable de la restauration dans un communiqué, qui comprend des images du mouvement du train sur les voies.
Le Santa Fe 2926, qui pèse plus de 250 tonnes, est l’un des plus grands trains de passagers à vapeur jamais construits. Contrairement à la majorité des trains à vapeur qui fonctionnent au charbon, le Santa Fe 2926 a été construit pour fonctionner au pétrole. Il a été fabriqué par Baldwin Locomotive Works en 1944 pour l’Atchinson, Topeka & Santa Fe Railway et a été utilisé pour le transport de marchandises et de passagers.
Le train est actuellement limité à 91 mètres de voie au Nouveau-Mexique, où se déroule le projet de restauration. Toutefois, la New Mexico Steam Locomotive & Railroad Historical Society espère pouvoir la libérer un jour, afin de permettre aux passagers de revivre l’expérience d’un voyage à bord de l’une de ces bêtes d’acier à vapeur qui nous ont fait entrer de plain-pied dans la révolution industrielle.
Même si de tels projets n’aboutiront pas à la réadoption généralisée de la technologie des machines à vapeur, ils rappellent les débuts relativement modestes, mais néanmoins impressionnants, des transports publics et nous rappellent le chemin parcouru et celui qu’il nous reste à parcourir dans notre récente quête d’un transport de masse sans émissions.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
