Une entreprise de taxis volants entièrement électriques effectue un vol d’essai de 240 km
L’entreprise estime qu’il s’agit du plus long vol eVTOL entièrement électrique réalisé à ce jour.
Ce n’est plus qu’une question de temps avant que des taxis aériens entièrement opérationnels ne prennent leur envol, car de nombreuses start-ups ont l’intention de proposer des transports publics à grande vitesse avec des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
L’une de ces entreprises, Joby Aero Inc. basée en Californie, a annoncé mardi 27 juillet qu’elle avait fait voler un prototype de taxi aérien grandeur nature sur plus de 241 km avec une seule charge.
Un vol rapide sans émissions
Le vol a eu lieu à la base de vol électrique de Joby à Big Sur, en Californie, au début du mois. Il s’agissait de l’un des nombreux essais en vol réalisés récemment par la startup, dont l’objectif est de fournir des moyens de transport efficaces et sans émissions. L’avion de Joby était piloté depuis le sol par le pilote d’essai Justin Paines (que l’on voit sur la vidéo ci-dessous), qui a effectué 11 tours d’un itinéraire prédéterminé. La durée totale du vol de l’avion eVTOL de Joby était de 1 heure et 17 minutes, après quoi l’appareil a atterri verticalement, après avoir parcouru exactement 248,8 km.
L’avion utilisait des batteries lithium-ion disponibles dans le commerce, légèrement modifiées pour le vol. Une cathode 811 NMC et une cellule anodique en graphite ont été utilisées pour gérer les demandes de puissance du décollage et de l’atterrissage. Lors des tests en laboratoire, l’équipe de Joby a constaté que les composants sélectionnés avaient une durée de vie de plus de 10 000 vols nominaux, ce qui signifie que les batteries sont plus qu’adaptées aux exigences des vols de passagers eVTOL. “Nous avons réalisé quelque chose que beaucoup pensaient impossible avec la technologie actuelle des batteries”, a déclaré le fondateur et PDG de Joby, JoeBen Bevirt. “Ce faisant, nous avons fait le premier pas pour faire des voyages aériens pratiques et sans émissions entre des endroits comme San Francisco et le lac Tahoe, Houston et Austin, ou Los Angeles et San Diego, une réalité quotidienne.”
2024 pourrait être l’année du taxi volant
Pour concrétiser ses ambitions dans les airs, Joby Aviation peut s’appuyer sur certains des plus grands experts du secteur, notamment son propre responsable du groupe motopropulseur et de l’électronique, Jon Wagner, qui était auparavant responsable de l’ingénierie des batteries chez Tesla. Dans l’annonce de Joby, M. Wagner a déclaré qu’“avec la bonne chimie des cellules et un travail acharné de toute l’équipe d’ingénieurs, nous avons pu créer un avion remarquablement efficace qui peut tirer le meilleur parti des batteries disponibles aujourd’hui dans le commerce”.
Bien que l’équipe de Joby affirme que de nombreux autres essais en vol sont prévus dans les mois à venir, elle pense que son dernier vol est le plus long vol eVTOL entièrement électrique réalisé à ce jour – une réalisation importante qui montre à quel point ils sont proches de leur objectif de fournir des services de taxi aérien efficaces. L’entreprise travaille d’arrache-pied pour faire certifier son appareil par la Federal Aviation Administration et elle espère commencer à offrir des services commerciaux de transport de passagers dès 2024, en faisant voler un pilote et quatre passagers à des vitesses pouvant atteindre 320 km/h.
La dernière étape franchie par Joby est un pas de plus vers le déploiement généralisé des technologies de taxi volant. Elle rejoint une liste d’autres entreprises eVTOL proches de la commercialisation, telles que Volocopter, qui vise à lancer ses services de taxi aérien à Paris et à Singapour d’ici 2024, et Lilium, qui a récemment dévoilé un nouveau design pour un taxi volant à sept places en vue d’une commercialisation d’ici 2024. Si tout se passe comme prévu, 2024 devrait être l’année où les transports publics interurbains prendront enfin leur envol.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
