Le trésor viking de Cuerdale en Angleterre est le deuxième plus grand de tous !

Il y a des trésors vikings et il y a des trésors vikings étonnants. Le trésor de Cuerdale, découvert en Angleterre dans les années 1840, appartient à la catégorie des trésors étonnants à plus d’un titre !

En termes de poids et de nombre de pièces, il n’est devancé que par le Spillings Hoard découvert à Gotland, en Suède, en 1999 (67 kilogrammes). Le trésor de Cuerdale, qui pèse environ 40 kilogrammes, daterait du début du Xe siècle après J.-C., tandis que le trésor de Spillings a été daté entre le IXe et le XIIe siècle.

Le Cuerdale Hoard contient environ 8600 objets en argent (pour référence, le Spillings Hoard contenait plus de 14 000 objets). Bien qu’une grande partie du trésor de Cuerdale soit constituée de pièces de monnaie, il comprend également des lingots, des bijoux et de l’argent de récupération. En ce qui concerne les pièces, la majorité d’entre elles proviennent d’Angleterre et ont été émises par des Vikings, mais il existe également des pièces d’origine étrangère.

Après la découverte du trésor de Cuerdale, aucun autre trésor viking de taille importante n’a été découvert au Royaume-Uni pendant près de 170 ans. En 2007, deux détecteurs de métaux ont mis au jour le Vale of York Hoard, le plus grand trésor viking du Royaume-Uni depuis la découverte du trésor de Cuerdale.

Peu après sa découverte, le trésor de Cuerdale a été remis au British Museum. La plupart des objets du trésor se trouvent aujourd’hui au British Museum, mais certains ont trouvé leur place dans d’autres musées.

Le trésor de Cuerdale recueilli dans un coffre de plomb au fil du temps

Le trésor de Cuerdale a été découvert le 15 mai 1840 à Cuerdale, près de Preston (ville située sur la rive nord de la rivière Ribble), dans le Lancashire. Ce jour-là, des ouvriers réparaient la digue sur la rive sud de la rivière Ribble à Cuerdale, lorsqu’ils sont tombés sur le trésor.

Le trésor était à l’origine emballé dans un coffre en plomb, dont des fragments ont survécu. De petites épingles en os ont également été trouvées parmi les objets du trésor. Ces objets suggèrent que certains des objets avaient été emballés dans des sacs séparés, qui étaient fixés par ces épingles. Si tel est le cas, cela pourrait indiquer que le trésor de Cuerdale était un stock de richesses accumulées à différents moments et en différents lieux. Néanmoins, il n’est pas certain que les objets aient été placés dans le trésor sur une période donnée ou en une seule fois.

Grâce à l’intervention rapide de l’huissier du propriétaire, la quasi-totalité du trésor a pu être récupérée. Les ouvriers ont été autorisés à conserver une pièce d’argent chacun en guise de récompense. Le 15 août 1840, une enquête déclara que le trésor de Cuerdale était un trésor et qu’il était la propriété de la reine Victoria, au nom de son duché de Lancashire. Le magot a ensuite été remis par le duché au British Museum. Au British Museum, le contenu du magot a été examiné, avant d’être distribué à plus de 170 destinataires. La majorité des objets du trésor ont néanmoins été conservés par le British Museum.

Les pièces de Cuerdale étaient principalement des pièces anglaises du Danelaw

Le trésor de Cuerdale se compose principalement de pièces d’argent, soit plus de 7 000 pièces. C’est à partir de ces pièces que la date du trésor a été estimée. On pense que le trésor de Cuerdale a été enterré entre 905 et 910 après JC. Cette hypothèse a été confirmée par le fait que la plupart des pièces de Cuerdale provenaient du Danelaw.

Le Danelaw était la partie de l’Angleterre dans laquelle les lois des Vikings danois étaient suivies, par opposition aux lois des Anglo-Saxons. Les lois du Danelaw étaient très différentes des lois “anglaises” de la Saxe occidentale et de la Mercie. Le terme est mentionné pour la première fois au début du 11e siècle de notre ère. Les régions du Danelaw se trouvaient dans le nord et l’est de l’Angleterre, qui a longtemps été occupée par les Danois et autres Nordiques.

Les pièces du Danelaw représentent plus de 70 % de l’ensemble du trésor numismatique, soit 5 000 pièces. Ces pièces étaient relativement neuves, ce qui suggère qu’elles ont fait partie du trésor quelques années seulement après avoir été mises en circulation, c’est-à-dire au début du Xe siècle.

Outre qu’elles permettent d’estimer la date d’enfouissement du trésor, les pièces du trésor donnent un aperçu des liens que les Vikings entretenaient avec le reste du monde à la fin du IXe siècle et au début du Xe siècle.

Outre les pièces du Danelaw, le trésor de Cuerdale contient également des pièces des voisins anglo-saxons des Vikings. Ces pièces sont au nombre de 1000 environ sur un total de 7000.

On a découvert que 1000 autres pièces étaient d’origine franque. On pense que ces pièces ont pu se retrouver dans les mains des Vikings à la suite des nombreux raids qu’ils ont menés en Europe continentale.

Parmi les autres types de pièces du trésor de Cuerdale figurent quelques pièces scandinaves anciennes, une cinquantaine de dirhams coufiques provenant de diverses régions du monde islamique, plusieurs imitations de pièces coufiques d’Europe orientale et une seule pièce byzantine. On pense que ces pièces, contrairement aux pièces franques, ne sont pas arrivées en Angleterre à la suite de raids, mais plus probablement par le biais du commerce. Cela refléterait les liens que les Vikings entretenaient avec l’Est via les réseaux fluviaux russes.

Le trésor contenait également des lingots, des bijoux et de l’argent de poche

Bien que les pièces de monnaie soient les artefacts les plus abondants du trésor de Cuerdale, elles ne représentent qu’une fraction du poids, soit moins de 4 kilogrammes. Le reste du poids, c’est-à-dire environ 36 kilogrammes, était constitué de lingots d’argent. Ces artefacts comprennent des lingots d’argent, des bijoux et du hacksilver. L’argent de récupération est un objet en argent qui a été brisé en fragments soit pour être fondu, soit pour servir de monnaie d’échange.

Les formes et les décorations des objets permettent de déterminer leur origine. Par exemple, on trouve de nombreuses broches penannulaires à bossage et des broches en forme de chardon, qui sont d’origine nordique-irlandaise. Les objets provenant de Scandinavie comprennent des anneaux de bras et des anneaux de cou. En outre, le contact avec la France se reflète dans une boucle carolingienne et quelques fragments de broche. Une feuille d’argent et une partie d’un peigne en argent seraient d’origine picte.

Curieusement, il n’y a que deux objets d’origine anglo-saxonne : un fin bracelet et une minuscule monture. Ceci est particulièrement étrange si l’on considère le grand nombre de pièces anglo-saxonnes présentes dans le trésor.

Mais la grande question est de savoir pourquoi ce trésor a été caché

La raison pour laquelle le trésor de Cuerdale a été créé n’est pas tout à fait claire. Selon une hypothèse, le trésor aurait appartenu aux Vikings de Dublin, qui ont été expulsés de la ville au début du Xe siècle. Selon cette hypothèse, le magot était un trésor de guerre constitué par ces Vikings dans le cadre d’une tentative de reconquête de Dublin. Cette hypothèse est soutenue par le fait que, comme nous l’avons déjà mentionné, un grand nombre d’objets en argent sont d’origine nordique-irlandaise.

Selon une autre hypothèse, le trésor appartenait à un chef local et devait servir de dépôt de sécurité. Le chef pouvait se rendre au magot, le déterrer et prendre l’argenterie dont il avait besoin.

Il a également été suggéré que le magot était enterré pour être mis en sécurité en cas de problèmes. Le propriétaire avait probablement l’intention de récupérer le trésor dans des temps plus paisibles, mais n’en a jamais eu l’occasion.

Comme indiqué précédemment, après avoir été examiné par le British Museum, le trésor a été distribué à plus de 170 destinataires. Parmi ces destinataires figurent l’Ashmolean Museum d’Oxford et le Château-musée de Boulogne-sur-Mer en France. Les objets du Ashmolean Museum, environ 60 au total, ont été acquis par Sir John Evans et offerts au musée en 1909 par son fils, Sir Arthur Evans. Le Château-musée de Boulogne-sur-Mer, quant à lui, a reçu des pièces d’argent qui ont été frappées à Quentovic, un emporium franc du Haut Moyen Âge, dans le nord de la France.

En conclusion, le magot de Cuerdale est considéré comme l’un des plus remarquables magots vikings jamais découverts. L’énorme quantité d’argent contenue dans ce trésor est en soi stupéfiante. De plus, la variété des objets contenus dans le magot le rend encore plus intéressant, car il révèle les liens que les Vikings d’Angleterre entretenaient avec l’Europe continentale et au-delà.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche