Les traces cachées d’une gigantesque cité antique sont encore présentes dans le paysage mexicain d’aujourd’hui
Les routes et les aménagements modernes présentent plus de similitudes avec les centres urbains anciens qu’on ne le pense souvent, ce qui est certainement le cas de la colonie tentaculaire de Teotihuacan, autrefois située à environ 40 kilomètres au nord-est de Mexico.
Images satellite (à gauche) et LIDAR (à droite) de Teotihuacan. (Nawa Sugiyama)
Des chercheurs ont utilisé le balayage LIDAR (“lumière” et “radar”) pour révéler que les contours de Teotihuacan – dont une grande partie est aujourd’hui construite et cachée – se reflètent encore dans les routes et les structures érigées au même endroit aujourd’hui, quelque 1 500 ans plus tard.
La même étude a mis en lumière certains des travaux d’ingénierie étonnants réalisés par les habitants de Teotihuacan : détourner des rivières pour les faire correspondre à des points d’importance astronomique et déplacer d’énormes quantités de terre et de roche pour façonner leur ville.
“Nous ne vivons pas dans le passé, mais nous vivons avec l’héritage des actions passées”, explique l’archéologue anthropologue Nawa Sugiyama, de l’université de Californie à Riverside.
“Dans une ville monumentale comme Teotihuacan, les conséquences de ces actions sont encore fraîches dans le paysage.”
Entre les années 100 avant J.-C. et 550 après J.-C., Teotihuacan était l’une des plus grandes villes du monde antique, couvrant environ 21 kilomètres carrés. Elle était composée de nombreuses pyramides, places et autres bâtiments commerciaux et résidentiels.
Certaines des structures étonnantes de Teotihuacan existent encore aujourd’hui, mais une grande partie a été perdue – et c’est là que la technologie de cartographie aérienne LIDAR entre en jeu. Elle utilise la lumière laser réfléchie pour mesurer les structures et les matériaux souterrains.
Dans le cas présent, les chercheurs ont utilisé une combinaison de LIDAR, de relevés effectués à pied et de données cartographiques recueillies précédemment pour établir des comparaisons entre l’ancienne Teotihuacan et la vallée de Teotihuacan telle qu’elle est aujourd’hui – désormais classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ils ont découvert que 65 % des zones urbaines de la région contiennent des propriétés ou des éléments qui s’alignent orthogonalement à moins de 3 degrés sur 15 degrés à l’est du nord astronomique – le même alignement que celui selon lequel Teotihuacan a été soigneusement construit. Pendant ce temps, les clôtures rocheuses des temps modernes ont été construites selon les mêmes lignes que les murs antiques, désormais souterrains.
La vallée de Teotihuacan aujourd’hui. (Arian Zwegers/Flickr/CC-BY-2.0)
Les anciens Teotihuacans ont également beaucoup investi dans le détournement des rivières et la construction de canaux : Les chercheurs ont découvert qu’environ 16,9 kilomètres de voies navigables existantes trouvent leur origine dans le paysage de la Teotihuacan du début de l’ère classique.
“Les trajectoires environnementales, culturelles et académiques uniques de la vallée de Teotihuacan soutiennent une définition multi-scalaire des humains en tant qu’agents géomorphiques”, écrivent les chercheurs dans leur article publié.
L’étude estime qu’environ 372 056 mètres carrés de sol artificiel ont été posés en 300 ans dans la région. Au total, 298 éléments et 5 795 terrasses artificielles ont été révélés qui n’avaient pas été enregistrés auparavant, tandis que plus de 200 éléments qui existaient autrefois et qui ont depuis été effacés par les activités minières ont également été notés.
Les archéologues continuent de découvrir de nouveaux secrets sur Teotihuacan et son histoire. Nous avons déjà vu des chercheurs utiliser les dernières technologies pour révéler des tunnels cachés et des offrandes rituelles sur le site antique.
Grâce à cette dernière étude, nous savons que les innovations et les choix effectués il y a plus de mille ans continuent d’influencer la civilisation. Ensuite, l’équipe veut étendre sa cartographie LIDAR pour couvrir une zone plus large en trois dimensions, sur une plus longue période.
“Nous ne pouvons pas lutter contre l’urbanisation moderne”, déclare Sugiyama. “La carte LIDAR fournit un instantané de ces caractéristiques anciennes qui sont abolies à un rythme alarmant et qui passeraient autrement inaperçues. C’est l’une des nombreuses façons de préserver notre paysage patrimonial.”
La recherche a été publiée dans PLOS One.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
