Pas d’électricité ? Un nouveau système de refroidissement utilise la lumière du soleil et l’eau salée
Oui, vous avez bien lu.
Le nouveau système de refroidissement. Wenbin Wang/KAUST
Un nouveau système expérimental de refroidissement sans électricité est en cours de développement à l’Université des sciences et technologies King Abdullah (KAUST) d’Arabie saoudite, révèle un communiqué de presse. Le système ne nécessite que du sel et la lumière du soleil pour refroidir un espace ou réfrigérer des aliments à des températures de 3,6ºC.
De grandes parties du Moyen-Orient manquent de ressources telles que l’eau potable et l’électricité. Ce problème appelle des solutions innovantes, qui font souvent appel à des ressources alternatives abondantes ou à de nouvelles technologies comme les drones. Exemple concret : les Émirats arabes unis ont commencé à utiliser des “drones de pluie” pour déclencher des orages afin d’augmenter les précipitations dans la région.
Le système de refroidissement sans électricité de KAUST, détaillé dans un article de la revue Energy and Environmental Science, est une autre solution qui s’attaque au problème de la chaleur due à l’abondance de journées ensoleillées. Étonnamment, il utilise cette même lumière du soleil pour refroidir les bâtiments. L’installation expérimentale de KAUST utilise une combinaison de sel et de lumière solaire pour produire son effet de refroidissement des espaces intérieurs – et surtout, elle ne nécessite pas d’électricité. La machine tire parti d’un phénomène naturel de “changement de phase” qui voit l’énergie absorbée lorsque les cristaux de sel se dissolvent dans l’eau. En d’autres termes, si l’on ajoute du sel à de l’eau chaude, l’eau se refroidit rapidement à mesure que le sel se dissout.
Une méthode de refroidissement hautement réutilisable et sans électricité
Les chercheurs de KAUST ont choisi le nitrate d’ammonium pour sa grande solubilité dans l’eau et sa puissance de refroidissement, qui est quatre fois supérieure à celle du chlorure d’ammonium, le deuxième sel le plus performant lors des tests. Le nitrate d’ammonium est bon marché et est déjà largement utilisé dans les engrais, ce qui en fait une option commercialement viable. Au cours de leurs expériences, les scientifiques ont constaté que le nitrate d’ammonium pouvait être utilisé pour refroidir l’espace entourant une tasse métallique remplie de nitrate d’ammonium de la température ambiante (environ 25ºC) à 3,6ºC en 20 minutes environ. La température est ensuite restée inférieure à 15ºC pendant plus de 15 heures. L’équipe de KAUST pense que son système peut être utilisé pour le refroidissement des pièces ainsi que pour la réfrigération des aliments. Le sel peut être cristallisé et réutilisé une fois dissous en évaporant l’eau par la chaleur solaire. L’eau peut également être réutilisée grâce à un alambic solaire.
Les chercheurs du monde entier cherchent également à développer des alternatives au climatiseur traditionnel dans le but de lutter contre le changement climatique – selon l’AIE, cette technologie rejette chaque jour des millions de tonnes de CO2 dans le monde. Des chercheurs de Singapour, par exemple, ont récemment mis au point un système de refroidissement radiatif à “tube froid” qui pourrait remplacer le climatiseur et permet aux utilisateurs de garder leurs fenêtres ouvertes pendant que le système refroidit leur espace intérieur. Les chercheurs de l’université de Purdue, quant à eux, ont mis au point une peinture blanche qui bat le record du monde Guinness et qui est si réfléchissante qu’elle peut refroidir les bâtiments et réduire considérablement le besoin d’unités de climatisation.
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
