Pavlopetri – La plus ancienne ville engloutie du monde
La cité perdue sous la mer a révélé des secrets fantastiques sur le monde antique.
Les découvertes sous-marines, qu’il s’agisse de villes disparues depuis longtemps, d’artefacts cachés ou de restes de navires coulés, captivent notre imagination comme peu d’autres. La ville perdue de Pavlopetri, que les archéologues considèrent comme la plus ancienne ville engloutie du monde, est un bon exemple des mystères qui entourent ces découvertes.
Pavlopetri est située dans la région du Péloponnèse, au sud de la Grèce, juste à côté de la Laconie méridionale, et on pense qu’elle a environ 5 000 ans, soit avant l’époque des célèbres héros d’Homère. Elle a été identifiée pour la première fois par un géologue appelé Folkion Negris en 1904, mais a été redécouverte en 1967 par Nicholas Flemming de l’Institut d’océanographie de l’Université de Southampton, qui a décrit la ville de l’âge du bronze comme étant immergée dans environ 3 à 4 mètres d’eau. Puis, en 1968, Flemming est retourné sur le site avec un groupe d’archéologues de l’université de Cambridge pour étudier les vastes vestiges pendant une période de six semaines.
À l’aide d’un système de quadrillage et de rubans à main, utilisés pour tracer les périmètres d’une zone à explorer, l’équipe a produit un plan de la ville, qu’elle a estimé couvrir une zone de 300 mètres sur 150 mètres avec au moins 15 bâtiments distincts, ainsi que des cours, cinq rues, deux tombes et au moins 37 tombes à ciste – un petit ossuaire en pierre utilisé pour conserver les os. Ils ont également constaté que la ville sous-marine se poursuivait vers le sud sur l’île de Pavlopetri elle-même, où des vestiges de murs et d’autres matériaux archéologiques ont été découverts.
Au cours de leur enquête, l’équipe a également récupéré quelques artefacts dans les fonds marins, notamment de la poterie, des lames en obsidienne et en chert, ainsi qu’une petite figurine en bronze qui, selon eux, date d’environ 2800-1180 avant notre ère. Les bâtiments de la cité engloutie, cependant, se sont révélés être principalement de la période mycénienne, vers 1650-1180 avant notre ère.
Il a fallu attendre près de 40 ans avant que le site de Pavlopetri ne reçoive une nouvelle attention. En 2009, une équipe conjointe de chercheurs de l’Ephorat des antiquités sous-marines du ministère grec de la Culture, du Centre hellénique de recherche maritime et de l’Université de Nottingham a lancé un projet de cinq ans visant à explorer la ville en détail. L’équipe a cherché à mieux comprendre l’histoire de Pavlopetri grâce à une étude archéologique sous-marine numérique détaillée et à une série de fouilles sous-marines.
Au cours de leur enquête, les chercheurs ont découvert 9 000 mètres carrés supplémentaires de nouveaux bâtiments, dont une grande salle rectangulaire et des structures qui bordaient une rue auparavant cachée. Ils ont également trouvé des tombes bordées de pierres et une sépulture à pithos récemment exposée – de grandes poteries utilisées pour préserver les corps avant l’inhumation ou la crémation.
En outre, ils ont découvert de nouvelles céramiques qui ont confirmé l’habitation mycénienne, ainsi que des preuves suggérant que la ville avait été occupée tout au long de l’âge du bronze, d’environ 3000 à 1100 avant notre ère. À cette époque, la ville aurait eu une population d’environ 500 à 2 000 personnes.
Les événements qui ont envoyé Pavlopetri au fond de la mer sont encore inconnus, bien que certains spéculent qu’il pourrait avoir été coulé par un tremblement de terre qui s’est produit vers 1000 avant J.-C. ou 375 de notre ère.
Étant donné qu’il s’agit de la plus ancienne ville engloutie découverte, antérieure à l’époque où Platon a écrit son récit allégorique du continent perdu de l’Atlantide (qui n’a jamais existé), certains ont rapidement suggéré que Pavlopetri aurait pu être l’inspiration de Platon pour son île fictive.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
