Un naufrage retrouvé avec des artefacts chrétiens et musulmans

Au large des côtes israéliennes, des archéologues marins ont fouillé une mystérieuse épave qui change la façon dont les experts envisagent le 7e siècle après J.-C. au Moyen-Orient.

Le navire a coulé à une époque où la région passait sous le contrôle du califat musulman. Les preuves de ce naufrage remettent en question les idées reçues sur cette époque importante, qui ont façonné le Moyen-Orient jusqu’à nos jours.

Le naufrage a été repéré pour la première fois par des membres du kibboutz Ma’agan Michael, au large des côtes israéliennes, à quelque 47 km au sud de Haïfa. L’épave a été retrouvée en 2015, mais elle n’a pas été touchée et a pu être à nouveau recouverte de sable. Depuis 2016, l’épave est étudiée par une équipe de l’Institut d’études maritimes Leon Recanati de l’Université de Haïfa, assistée par des étudiants en doctorat et en maîtrise.

Le naufrage en Israël est un grand navire de commerce

Le navire mesurait à l’origine 23 mètres de long et se trouvait sous 3 mètres d’eau et enterré par plus d’une tonne de sable. Il semble qu’il ait coulé à la suite d’un accident de navigation. Les archéologues ont écrit dans ASOR que « la coque exposée reste, comprenant la quille, les poteaux d’extrémité, les tabliers, les bois de charpente, les planches de la coque, les longerons, les cloisons et l’assemblage du mât ». Cette épave a été remarquablement préservée, probablement parce qu’elle était enfouie dans le sable.

Une partie du naufrage israélien qui date du 7e siècle après J.-C. (A. Yurman)

Deborah Cvikel, qui faisait partie de l’équipe, a déclaré à ASUH que « nous n’avons pas pu déterminer avec certitude ce qui a causé le naufrage du navire, mais nous pensons que c’était probablement une erreur de navigation ». Il est probable que le naufrage n’ait pas fait de victimes parce qu’il a coulé si près de la côte. Les naufrages étaient très fréquents dans l’ancienne Méditerranée.

Les guerres byzantines et musulmanes

On pense que le navire a coulé il y a environ 1300 ans, au cours du tumultueux VIIe siècle de notre ère. C’était l’époque où, après la victoire arabe sur les Byzantins à Yarmouk, les musulmans ont conquis la plus grande partie de ce qui est aujourd’hui le Moyen-Orient moderne. Les Arabes ont essayé et échoué à conquérir le reste de l’Empire byzantin, l’État successeur de Rome. Le 7e siècle a marqué le début de la transition de la région, qui était dominée par les chrétiens, vers une majorité musulmane.

Les archéologues marins ont trouvé des inscriptions écrites en arabe et en grec sur du bois et des céramiques dans l’épave du navire israélien. Ils ont également découvert quelques symboles chrétiens tels que des croix et quelques signes religieux musulmans. Une des inscriptions épelle le mot Allah. Ces inscriptions montrent « la complexité fascinante de cette période », rapporte le Jerusalem Post.

Le feu grec a été utilisé pour la première fois par la marine byzantine pendant les guerres byzantines et arabes. (Domaine public)

La vie quotidienne au VIIe siècle après J.-C.

Ces inscriptions sont énigmatiques car le 7ème siècle a été une période de conflit religieux entre les croyants des deux religions. « Nous ne savons pas si l’équipage était chrétien ou musulman, mais nous avons trouvé des traces des deux religions », a déclaré Cvikel au Jerusalem Post. Il est possible que l’équipage ait été composé de membres des deux religions et cela pourrait indiquer que dans la vie quotidienne, le fossé entre chrétiens et musulmans n’était pas aussi intense qu’on le croit généralement.

Parmi les objets trouvés dans l’épave du navire du 7e siècle, on trouve des morceaux de nourriture, comme des dattes. Des os d’animaux ont été trouvés sur le navire, ce qui pourrait suggérer que l’équipage gardait des animaux comme animaux de compagnie ou pour la nourriture. La cargaison comprenait plus de cent amphores et ils ont pu transporter de l’huile d’olive, du vin ou des céréales. Ces conteneurs en céramique sont souvent trouvés dans des épaves de navires du monde antique.

On trouve souvent des amphores dans les épaves de bateaux du monde antique. (Domaine public)

Une époque de commerce et de guerre

Six types d’amphores ont été identifiés par l’équipe d’archéologues et deux n’ont été répertoriés nulle part ailleurs. Cvikel a déclaré au Jerusalem Post) que « Sur la base des résultats, les chercheurs pensent que le navire a dû faire escale à Chypre, en Égypte et peut-être dans un port de la côte d’Israël avant de couler ».

Cela contredit l’opinion largement acceptée selon laquelle le commerce a été perturbé par les nombreuses guerres byzantines et musulmanes qui ont marqué la région au 7e siècle après J.-C. Au contraire, cela montre que les échanges commerciaux entre les communautés de la Méditerranée orientale ont continué à circuler comme avant les invasions musulmanes

Cette évolution de la technologie maritime suscite encore quelques interrogations. Cvikel a déclaré au Jerusalem Post que le naufrage du navire israélien fournit « une vaste quantité d’informations qui peuvent éclairer davantage le processus » de changement dans la construction navale.

L’épave est toujours en cours de fouille, mais les travaux ont été interrompus à cause de la pandémie de Coronavirus. Les archéologues espèrent enquêter sur l’arrière du navire où se trouvait probablement la cabine du capitaine. Il y aura également une analyse plus approfondie de la cargaison et des autres artefacts trouvés.

Lire aussi : Des chambres souterraines remplies d’artefacts trouvés au Mur des Lamentations de Jérusalem

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche