Les Néandertaliens ont peut-être acquis l’intelligence en mangeant du poisson

Une nouvelle découverte suggère que les Néandertaliens étaient loin d’être les grosses brutes stupides.

• Les scientifiques ont trouvé des preuves que les Néandertaliens mangeaient de grandes quantités de poisson bien avant que les humains modernes n’arrivent en Europe.
• Auparavant, on pensait que seuls les hommes modernes pêchaient à grande échelle.
• Les résultats montrent que les Néandertaliens nous ressemblaient plus que ce que la plupart des gens pensent.

De nouvelles preuves provenant d’une grotte au Portugal suggèrent que les Néandertaliens mangeaient du poisson avant que l’homme moderne ne s’installe en Europe. Cette découverte change non seulement notre compréhension des Néandertaliens et de leur mode de vie, mais elle prouve également qu’ils nous ressemblaient plus que nous n’avons tendance à l’imaginer.

Rien de louche là-dedans

Une équipe internationale a exploré une grotte, connue sous le nom de Figueira Brava, et a utilisé la datation uranium-thorium pour déterminer l’âge des couches d’excavation. L’utilisation de cette technique a permis aux scientifiques de découvrir que la couche a entre 86 000 et 106 000 ans, ce qui est antérieur à l’arrivée de l’homme moderne en Europe.

Comme les archéologues ont déjà trouvé des centaines d’arêtes de poisson à côté des restes d’oiseaux aquatiques, de palourdes et de dauphins dans la grotte, la datation suggère que les Néandertaliens avaient un régime alimentaire aquatique varié bien avant que la pêche ne soit supposée avoir été introduite en Europe. Alors que les enquêtes précédentes avaient montré que les Néandertaliens ramassaient des coquillages, y compris ceux d’animaux comestibles, et les utilisaient pour fabriquer des bijoux, c’est la première preuve solide qu’ils mangeaient réellement des animaux marins.

Filipa Rodrigues, auteur de l’article publié dans Science sur le sujet, a déclaré au New York Times : « Nous avons tous cette image du Néandertalien primitif qui mange beaucoup de viande… Maintenant, nous avons cette nouvelle perspective qu’ils ont exploré les ressources marines comme l’a fait l’Homo sapiens. »

Qu’est-ce que manger du poisson a à voir avec quoi que ce soit ?

Les poissons et autres fruits de mer contiennent des acides gras oméga-3, qui favorisent la croissance et le développement du tissu cérébral. On a émis l’hypothèse que la consommation de poisson aurait joué un rôle dans le développement des premiers humains modernes, leur donnant l’impulsion nécessaire pour créer des idées symboliques et une organisation complexe.

Tout comme on pense que la consommation de poisson a aidé nos ancêtres immédiats à développer leur capacité de pensée abstraite, cette découverte pourrait expliquer comment les Néandertaliens ont pu fonctionner à un niveau similaire. Contrairement à l’opinion populaire, les Néandertaliens étaient raisonnablement intelligents. Ils étaient capables de créer du feu, d’avoir des structures sociales, de faire des peintures rupestres, de construire des bateaux, de transformer des coquillages en bijoux, d’utiliser le langage et de faire bien d’autres choses que les humains anatomiquement modernes faisaient.

Peut-être qu’un régime alimentaire à base de poisson a rendu tout cela possible.

Les Néandertaliens étaient plus humains que ce que la plupart des gens pensent. Cette découverte montre qu’une autre activité que l’on pensait auparavant réservée aux homo-sapiens était également pratiquée régulièrement par d’autres avant l’extinction de nos cousins évolutifs. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour savoir si ce comportement était répandu ou si la culture de ces fruits de mer était limitée à certaines régions, cette découverte change ce que nous pensions savoir sur nos cousins disparus et décriés.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche