Un sous-marin expérimental vieux de 100 ans construit par un « millionnaire excentrique » est découvert près de Long Island
Le navire de 28 mètres de long a connu une petite célébrité au début des années 1900.
Le sous-marin Defender à son apogée. Crédit photo : Domaine public
L’épave d’un étrange « sous-marin expérimental » construit il y a plus de 100 ans a été découverte dans les fonds marins troubles de Long Island Sound. Alors que des rumeurs circulaient depuis un certain temps sur l’emplacement du mystérieux sous-marin – qui aurait été inspiré par le roman classique de Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers, paru en 1872 – son dernier lieu de repos a été révélé.
Découvert par des plongeurs de Shoreline Diving Services, dans le Connecticut, le navire de 28 mètres de long a été construit par le millionnaire excentrique et inventeur Simon Lake et a connu une certaine célébrité à son apogée, au début des années 1900.
Lake était un passionné de sous-marins. Au cours de sa vie, cet ingénieur obsessionnel a déposé plus de 200 brevets pour la conception de sous-marins et est devenu connu comme « le père du sous-marin moderne ».
Il a construit le Defender pour la marine américaine en 1907, mais le contrat a été arraché à la dernière minute par un concurrent. Pour lui donner une nouvelle vie, il a réaménagé le navire pour des missions de sauvetage sous-marin, mais il n’a jamais trouvé d’acquéreur.
La voilà ! Le plongeur Steve Abbate inspecte l’une des hélices du Defender.
Cependant, il a connu un certain succès pendant ses jeunes années et a même reçu la visite de l’aviatrice Amelia Earhart en 1929. En 1946, ses meilleurs jours étaient derrière lui et le Defender a été sabordé par l’Army Corp of Engineers dans les eaux de Long Island Sound.
Richard Simon, vice-président de Shoreline Diving Services, fasciné depuis longtemps par le travail de Lake et l’histoire du Defender, s’est lancé dans une mission pour découvrir cette épave perdue depuis longtemps.
« Les histoires de Lake et de ses inventions me fascinaient », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé à IFLScience. « Le secret de l’identification de cette relique historique consistait à relier les recherches disponibles aux histoires. On pourrait dire que le Defender était caché à la vue de tous depuis tout ce temps, dans une voie navigable que j’ai empruntée pendant des années. »
C’est un peu trouble, mais l’équipe est certaine qu’il s’agit de l’épave du Defender.
Deux études de la zone, l’une par la NOAA et l’autre par Eastern Search & Survey, ont détecté la présence d’une épave non identifiée dans le détroit de Long Island. Après avoir constaté que la taille et l’emplacement de l’objet semblaient correspondre à ceux du Defender, Simon a entrepris de confirmer ses soupçons.
Le 16 avril 2023. Simon supervise les opérations sur le pont tandis que les plongeurs Steve Abbate et Joe Mazraani descendent à la nage jusqu’à l’épave. Comme ils l’espéraient, ils ont trouvé un sous-marin intact.
« C’est une telle émotion de mettre enfin la main sur cette pièce importante de l’histoire maritime », a déclaré Steve Abbate.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
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