Une nouvelle découverte indique que le Machu Picchu pourrait être plus vieux de plusieurs décennies que nous ne le pensions

L’histoire des Incas a été écrite par leurs conquérants, et comme nous sommes en train de le découvrir, l’histoire que nous connaissons n’est pas nécessairement exacte.

La datation moderne au radiocarbone suggère que le Machu Picchu est au moins deux décennies plus vieux que ce que les archives historiques ont indiqué.

Selon l’interprétation de documents du XVIe siècle par l’archéologue et anthropologue américain John Rowe, cette citadelle de haute altitude a été construite pour l’empereur inca Pachacuti, peu après son accession au pouvoir en 1438.

Cette date a servi de référence pour la construction du Machu Picchu depuis que les travaux de Rowe ont été publiés dans les années 1940 et repris dans de nombreux manuels scolaires. Pourtant, il semble qu’il ait lu un peu trop dans ces textes historiques.

Aujourd’hui, la datation d’os et de dents humains enterrés sur le site sacré indique que le Machu Picchu était déjà occupé en 1420 après J.-C., ce qui signifie qu’il a probablement été construit plus tôt que cela.

“Il s’agit de la première étude fondée sur des preuves scientifiques à fournir une estimation de la fondation du Machu Picchu et de la durée de son occupation, ce qui nous donne une image plus claire des origines et de l’histoire du site”, déclare l’anthropologue Richard Burger de l’université de Yale.

Le Machu Picchu est l’un des sites archéologiques les plus célèbres au monde, mais son but exact et la raison de son déclin ont été largement spéculés. Avec la mort du dernier monarque inca à la fin du XVIe siècle, la ville est tombée dans l’abandon, et n’a attiré l’attention des historiens occidentaux qu’en 1911.

Depuis des décennies, les scientifiques tentent de reconstituer l’histoire de cet impressionnant domaine royal, mais la technologie dont nous avons besoin pour déterminer son âge réel n’était disponible que récemment.

Les avancées modernes en matière de spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) nous ont enfin permis d’obtenir une date correcte, qui ne soit pas basée sur des interprétations coloniales.

Au total, les chercheurs ont analysé 26 échantillons d’os et de dents humains, enterrés dans divers cimetières autour de Machu Picchu. Ensemble, ces restes représentent plus de 10 % de tous les individus enterrés sur le site.

Les os montrent peu de signes de dur labeur, ce qui signifie que ces personnes n’étaient probablement pas là pour construire le Machu Picchu. C’était très probablement leur maison.

“Au moins deux des individus étudiés ont été enterrés à Machu Picchu avant 1440 avec une probabilité de 95,4 % et, à en juger par les médianes des mesures au radiocarbone, il semble que le palais rural de Machu Picchu fonctionnait dès 1420, voire avant”, écrivent les auteurs.

Si les résultats sont vérifiés par d’autres datations au radiocarbone, cela pourrait signifier que les estimations traditionnelles de l’accession au pouvoir de Pachacuti sont décalées de plusieurs décennies.

De récentes datations au radiocarbone dans la capitale voisine de Cuzco suggèrent également que cela pourrait être le cas.

Si Pachacuti est réellement monté sur le trône en 1438 et que Machu Picchu a été construit pour lui, le site n’a pas pu être occupé avant 1440, et plus probablement 1450, selon les chercheurs. D’autant que l’empereur aurait d’abord dû conquérir la région montagneuse avant de construire son domaine royal.

Mais les corps enterrés à Machu Picchu ne semblent pas correspondre à cette chronologie. Leur âge suggère plutôt que le Machu Picchu a été occupé de manière constante entre 1420 et 1530. Si la datation au radiocarbone a ses limites, il en va de même pour les récits historiques.

Les auteurs suggèrent que “le moment est peut-être venu de donner la priorité aux preuves radiocarbone dans la reconstitution de la chronologie des empereurs incas et la datation des sites monumentaux incas tels que Machu Picchu”.

L’étude a été publiée dans Antiquity.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche