Une nouvelle méthode révolutionnaire de datation des poteries anciennes pourrait réécrire l’Histoire
La nouvelle méthode permet de dater des sites anciens du monde entier avec une précision remarquable.
Un groupe de scientifiques de l’université de Bristol a mis au point une nouvelle méthode révolutionnaire de datation des poteries qui permettra aux archéologues de dater les découvertes préhistoriques du monde entier avec une précision et une exactitude sans précédent.
Selon les rapports, la nouvelle méthode est déjà utilisée pour dater des poteries provenant de divers sites clés vieux de 8 000 ans en Grande-Bretagne, en Europe et en Afrique, et les experts sont enthousiastes.
La poterie archéologique est utilisée pour dater les sites archéologiques depuis plus d’un siècle, et à partir de la période romaine, elle peut offrir une datation assez précise. Cependant, lorsque nous cherchons à dater avec précision des artefacts qui remontent plus loin dans le temps, par exemple des sites préhistoriques du début du Néolithique, la datation précise devient plus difficile car les types de poterie sont souvent moins distinctifs et il n’y a pas de pièces de monnaie ou de documents historiques pour donner le contexte. C’est là que la datation au radiocarbone, également connue sous le nom de datation au 14C, devient utile. Jusqu’à présent, les archéologues devaient dater au radiocarbone les ossements ou autres matières organiques enterrés avec les poteries pour comprendre leur âge.
Cependant, la meilleure façon de dater un pot serait de dater directement la céramique. Aujourd’hui, des chercheurs de l’université de Bristol ont trouvé un moyen de dater les acides gras laissés par la préparation des aliments, ce qui permet aux archéologues de mieux dater de nombreux sites anciens.
Le professeur Richard Evershed, de la faculté de chimie de l’université de Bristol, qui a dirigé l’équipe, a expliqué que “la possibilité de dater directement les pots archéologiques est l’un des ‘Graals’ de l’archéologie. Cette nouvelle méthode est basée sur une idée que j’ai eue il y a plus de 20 ans et elle permet aujourd’hui à la communauté de mieux comprendre les principaux sites archéologiques à travers le monde”.
Une image d’une cruche en céramique préhistorique.
Le chercheur poursuit : “Nous avons déjà tenté à plusieurs reprises de mettre au point la méthode, mais ce n’est que lorsque nous avons créé notre propre installation de radiocarbone à Bristol que nous avons réussi. Il y a une beauté particulière dans la façon dont ces nouvelles technologies se sont réunies pour rendre possible ce travail important, et maintenant des questions archéologiques qui sont actuellement très difficiles à résoudre pourraient trouver une réponse.”
Comment fonctionne la méthode de datation ?
Selon les chercheurs, l’astuce consistait à isoler les composés gras individuels des résidus alimentaires, laissés par la cuisson de la viande ou du lait, protégés dans les pores des pots préhistoriques. L’équipe a réuni les dernières technologies en matière de spectroscopie par résonance magnétique nucléaire à haute résolution et de spectrométrie de masse pour concevoir une nouvelle méthode d’isolement des acides gras et vérifier qu’ils étaient suffisamment purs pour permettre une datation précise.
L’équipe a ensuite dû démontrer que cette nouvelle approche permettait d’obtenir des dates aussi précises que celles données par les matériaux couramment datés en archéologie, tels que les os, les graines et le bois.
Pour ce faire, l’équipe a analysé d’anciens extraits de graisse de céramique sur une variété de sites clés en Grande-Bretagne, en Europe et en Afrique, avec des dates précises allant jusqu’à 8 000 ans. Du célèbre site de Sweet Track dans le Somerset et d’autres sites de la région française d’Alsace au site du patrimoine mondial de Çatal Höyük dans le centre de la Turquie et au célèbre abri sous roche de Takarkori en Afrique saharienne, la nouvelle méthode a permis de dater des sites avec une incroyable précision.
“Il est très difficile de surestimer l’importance de cette avancée pour la communauté archéologique. La typologie de la poterie est la technique de datation la plus largement utilisée dans la discipline, et la possibilité de situer différents types de poterie dans le temps calendaire de manière beaucoup plus sûre sera d’une grande importance pratique”, a expliqué le professeur Alex Bayliss, responsable des datations scientifiques à Historic England, le chercheur qui a entrepris les analyses statistiques.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
