Vikings : Des pirates aux colonisateurs de l’Amérique


Croyez-vous que les Vikings ont vraiment découvert l’Amérique 500 ans avant Colomb ?

Beaucoup de gens croient que les Vikings étaient une nationalité. Au contraire, il s’agissait en quelque sorte d’une alliance militaire qui a réussi à étendre sérieusement ses possessions.

Une idée fausse classique est que les Vikings étaient principalement des Scandinaves – Suédois, Danois, Norvégiens, etc. En fait, il y avait des Slaves baltes, des Slaves occidentaux et bien d’autres dans leurs détachements. En d’autres termes, d’une manière ou d’une autre, presque tout le monde pouvait devenir un Viking, car c’était un mode de vie.

Marchands et pirates

Les premiers représentants des Normands scandinaves à envahir l’Europe n’étaient pas des pirates classiques ou des raiders vikings. C’étaient des marchands tout à fait normaux et pacifiques. Ils sont arrivés sur le Vieux Continent en 725, soit près d’un demi-siècle avant le début des invasions normandes à grande échelle.

La plupart des historiens et des archéologues pensent aujourd’hui que l’âge dit « viking » en Europe a commencé en 793. Mais tout a commencé par un commerce pacifique. Les cultures vikings échangeaient activement des marchandises avec tous les pays voisins, mais au fil du temps, plusieurs facteurs les ont poussés à se tourner vers des expansions à grande échelle et de longue durée en Europe et même au Moyen-Orient et en Amérique.

Et comme nous l’avons dit au début, être un Viking était un mode de vie, une profession. Ils considéraient même les raids comme faisant partie de cette profession.

De nombreuses raisons ont poussé les États vikings nouvellement créés à chercher à étendre leurs territoires, comme la rareté des terres arables, la surpopulation de certaines zones côtières, la montée de l’aristocratie, etc.

Les progrès incroyables réalisés par les Scandinaves dans la construction navale laissaient présager qu’après l’expansion des Huns et l’effondrement de l’Empire romain viendrait l’ère des Vikings.

Cette carte montre l’expansion des Vikings entre le 8e et le 11e siècle. Mais les Vikings ont-ils découvert l’Amérique ? Si les historiens parviennent à trouver d’autres preuves, cela permettrait de réécrire l’histoire. Crédit : Max Naylor / Wikimedia Commons

Les premiers à envahir l’Europe furent les Danois. Ils se sont rendus en Angleterre et en Irlande, leur principale cible étant les monastères remplis de trésors. Plus tard, ils ont commencé à attaquer les côtes européennes, du Danemark jusqu’aux Pays-Bas.

En 845, les Vikings ont atteint et pillé Paris. Ils ont pénétré profondément dans les terres par les rivières, en utilisant de nombreux navires mobiles qui pataugeaient peu dans l’eau. En 850, les armées vikings ont commencé à hiverner en Angleterre, s’y installant progressivement.

Les Vikings de Suède naviguaient vers l’est et étaient connus comme des marchands. Ils ont traversé la mer Baltique et utilisé de nombreuses voies navigables d’Europe – des fleuves comme le Volkhov, le Lovat, le Dniepr, la Volga et d’autres. Ils sont allés jusqu’à la mer Noire et à Byzance, où ils ont commercé avec la population locale.

Au fil des ans, les Vikings de divers pays scandinaves sont allés de plus en plus loin. Des attaques contre le Portugal, l’Espagne, l’Italie et l’Afrique du Nord à la conquête de Séville et à l’établissement de leur propre État sur le territoire français. Et même à l’exploitation d’un commerce prospère à Bagdad. Cela montre qu’ils n’ont pas seulement tout accompli avec une épée, mais qu’ils savaient aussi mener une bonne politique, acceptant même souvent les traditions et la religion des endroits qu’ils visitaient.

Les Vikings : Les premiers colonisateurs de l’Amérique ?

Christophe Colomb a-t-il vraiment découvert l’Amérique ou les Vikings ont-ils été les premiers à atteindre le nouveau monde ? Selon certaines sources historiques, un groupe de vikings aurait atteint l’Amérique du Nord 500 ans avant les Italiens.

Vers l’an 1000, des marins vikings ont atteint la péninsule du Labrador (une partie du Canada) et ont fondé leur propre colonie appelée Vinland.

Selon les historiens, ce sont les Vikings norvégiens qui se sont lancés dans les voyages les plus précaires. Ils se sont dirigés vers le nord et ont atteint l’Islande. En 985, ils ont fondé une colonie au Groenland.

Le fondateur de la colonie est connu sous le nom d’Eric le Rouge. Selon sa saga, son fils – Leif Erikson, a découvert l’Amérique par hasard. Alors qu’il rentrait de Norvège au Groenland, son navire a dévié de sa route. Ils étaient loin de se douter qu’ils allaient trouver un nouveau continent.

« Leif Erikson découvre l’Amérique », une peinture du peintre norvégien Hans Dahl. Crédit : Wikimedia Commons

Une autre version de l’histoire raconte qu’Erikson avait déjà entendu parler de ce continent et avait bien l’intention de le rechercher. Et il l’a effectivement trouvé.

Différentes sources historiques affirment que les Vikings ont créé des colonies sur le nouveau continent, mais l’emplacement réel du Vinland n’a pas encore été déterminé.

Les seules preuves que les Vikings ont trouvé l’Amérique 500 ans avant les Italiens ou les Espagnols sont les restes d’une colonie médiévale sur l’île canadienne de Terre-Neuve appelée L’Anse aux Meadows.

En dehors de cela, les historiens n’ont pas officiellement accepté la version selon laquelle les Vikings ont découvert l’Amérique avant les Européens. Cela dit, comment les Vikings pourraient-ils écrire sur cette nouvelle terre s’ils ne l’avaient pas vraiment trouvée ?

De plus, le Groenland est beaucoup plus proche des territoires du Canada que de l’Europe, non ? Je crois qu’il ne fait aucun doute que les Vikings ont atteint l’Amérique du Nord à un moment donné, même si ce n’est pas exactement Leif Erikson qui l’a fait en premier. Les historiens doivent simplement trouver davantage de preuves de ces voyages, car elles existent sans aucun doute.

Lire aussi : Les Vikings sont arrivés en Islande plus tôt qu’on ne le pensait

Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche


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