La géologie bizarre de la grotte de Fingal ressemble à un jeu vidéo glitché
Comment la grotte de Fingal s’est-elle formée ? On peut remercier l’activité volcanique et la géométrie inhérente à la nature.
La géologie bizarrement géométrique de la grotte de Fingal a attiré l’attention de tout le monde, de la reine Victoria à Pink Floyd, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Grâce à l’activité volcanique et à l’assemblage de colonnes, cette grotte fascinante présente une géologie qui ressemble à celle d’un jeu vidéo dont le rendu serait paresseux.
La grotte de Fingal est une grotte marine située sur l’île de Staffa, une île inhabitée au large de la côte ouest accidentée de l’Écosse. Malgré sa taille relativement petite et son éloignement, elle attire un nombre important de visiteurs et d’attention grâce à ses colonnes de basalte inhabituelles de forme hexagonale, très semblables à celles que l’on trouve sur la Chaussée des Géants en Irlande du Nord.
La plupart des colonnes sont des hexagones à six côtés, mais on trouve également des colonnes à cinq et sept côtés, selon le Scottish Geology Trust.
Elle doit son aspect particulier à l’activité volcanique qui s’est produite il y a 60 millions d’années lors de la formation de l’océan Atlantique. Les colonnes ont été formées par des processus physiques qui peuvent se produire dans les coulées de lave en cours de refroidissement, appelés jointures colonnaires. Elles sont essentiellement le produit de fissures qui se forment lorsqu’une plaine de lave se refroidit et se contracte.
Comme l’explique l’université d’État de l’Arizona : « Imaginez une énorme coulée de magma chaud et liquide en train de se déposer. La couche externe commence à refroidir et à s’assombrir, passant de l’orange au noir. En se refroidissant, elle doit se rétrécir un peu, car les matériaux chauds occupent généralement plus d’espace que les matériaux froids. En raison de ce rétrécissement, la surface de la lave commence à se fissurer. Mais cette fissuration n’est pas toujours aléatoire. Dans le cas présent, la lave commence à se fissurer pour prendre des formes régulières. »
« Ces formes se forment en raison de la façon dont la lave se refroidit. Elle commence à différents endroits appelés “centres”. Si ces centres sont régulièrement espacés, les forces qui tirent vers l’intérieur en direction des centres finissent par créer différents morceaux de lave refroidie qui sont hexagonaux (à 6 côtés), ou proches de l’être », ajoute le rapport.
À l’origine, la grotte de Fingal s’appelait en gaélique An Uamh Bhin, ce qui signifie « la grotte mélodieuse », mais elle a ensuite été rebaptisée en l’honneur de Fionn MacCool, le guerrier légendaire qui aurait construit la Chaussée des Géants dans la mythologie irlandaise.
L’île de Staffa était pratiquement inconnue du monde au-delà des Hébrides jusqu’à ce que le botaniste Joseph Banks attire l’attention du public sur les merveilles naturelles de l’île en 1772. L’île a continué à se faire connaître à l’époque victorienne et a attiré toute une série de noms célèbres, dont le poète John Keats, le peintre paysagiste J. M. W. Turner et le pionnier de la science-fiction Jules Verne.
En 1847, l’île a reçu la visite de la reine Victoria et du prince Albert, qui se sont rendus dans la caverne à bord de la barge royale.
Plus d’un siècle plus tard, l’étrange grotte marine continue d’inspirer. Les légendes du rock britannique Pink Floyd ont enregistré une chanson intitulée « Fingal’s Cave », qui devait être utilisée pour la bande originale du film Zabriskie Point, sorti en 1970. Cependant, le single n’a jamais été publié et n’a même pas été utilisé dans le montage final du film (en cherchant sur Internet, il est assez facile de trouver un enregistrement de cette chanson).
Lire aussi : La grotte marine de Capri brille d’un bleu éclatant grâce à sa géologie étrange
Source: IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
