Les scientifiques ont un aperçu fascinant d’une méduse fantôme géante super rare
Un robot des profondeurs, qui observe la zone crépusculaire de la baie de Monterey, a réussi à capturer des images vidéo incroyablement rares d’une méduse fantôme géante.
(MBARI/YouTube Screenshot)
En 34 ans d’études en eaux profondes, l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay (MBARI) a envoyé des véhicules télécommandés (ROV) en eaux profondes à des milliers d’occasions, mais c’est seulement la neuvième fois qu’il tombe sur cette créature.
Les nouvelles images fantastiques ont permis d’explorer la méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea) sous trois angles différents.
De près, on peut voir la cloche d’un mètre de large de l’espèce battre, son corps translucide étant une ombre pourpre avec quatre longs tentacules qui s’agitent sinistrement en arrière-plan.
À une profondeur de 990 mètres, la lumière du soleil a pratiquement disparu. La lumière qui parvient jusqu’ici n’est pas susceptible de contenir des teintes chaudes, ce qui donne à la chair rougeâtre de la méduse un aspect particulièrement noir pour les yeux qui se trouvent à proximité.
(MBARI/YouTube Screenshot)
Vue d’en haut, la méduse ressemble presque à un chapeau, posé sur un cadre fantôme drapé de robes sombres.
(MBARI/YouTube Screenshot)
De plus loin, la taille du géant est encore plus impressionnante. Sur cette photo, on peut voir les bras oraux de la méduse fantôme traîner à environ 10 mètres derrière sa cloche.
(MBARI/YouTube Screenshot)
La méduse fantôme géante a été découverte pour la première fois en 1899, et même si l’on pense que l’espèce nage dans les océans du monde entier, sauf dans l’Arctique, en 2009, la créature n’avait été officiellement repérée que 110 fois en 110 ans.
Avant l’invention des ROVs, les scientifiques utilisaient des filets de chalutage pour étudier les créatures des grands fonds. Mais lorsqu’une méduse fantôme géante est ramassée et ramenée à la surface, les chercheurs du MBARI affirment que sa structure d’apparence soyeuse se transforme en “méduse gluante”.
Les robots sous-marins constituent donc l’un des meilleurs moyens pour nous d’observer ces animaux insaisissables et d’en apprendre davantage sur eux.
En 2004, un ROV a aperçu un poisson osseux d’eau profonde (Thalassobathia pelagica) qui vivait dans l’ombre de la méduse fantôme géante. Le poisson a même été surpris en train de poser son ventre directement sur la méduse.
Les auteurs soupçonnent le poisson et la méduse fantôme géante d’entretenir une relation symbiotique, ce qui permet au poisson de s’abriter dans un abîme sans abri.
Toutefois, étant donné que les bras de la méduse fantôme géante sont garnis de cellules urticantes destinées à étourdir les proies, on ne sait pas très bien comment ce poisson osseux reste intact, ni quelle récompense la méduse retire de sa présence.
Les scientifiques soupçonnent que le régime alimentaire de la méduse fantôme géante se compose principalement de plancton et de petits poissons, mais étant donné sa propension à nager dans des eaux profondes de mille mètres ou plus, nous ne savons toujours pas comment elle survit.
Deux observations de la méduse dans le golfe du Mexique suggèrent que la créature pourrait chasser en s’accrochant à des structures sous-marines, de sorte que ses bras soient libres pour saisir et piéger ses proies, mais ce type de comportement n’a jamais été observé directement.
Peut-être que la prochaine fois que nous tomberons sur une méduse fantôme géante, elle aura assez faim pour se nourrir. Qui sait quand ce sera le cas.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
