Un garçon de 9 ans vient de trouver une dent de mammouth préhistorique alors qu’il jouait dans le jardin de sa grand-mère
Des archéologues du musée d’histoire naturelle et culturelle d’Eugene, dans l’Oregon, ont identifié la dent et ont déclaré qu’elle avait au moins 10 000 ans.
Jeremiah Longbrake, neuf ans, tient la dent de mammouth au-dessus de l’endroit où il l’a trouvée dans le ruisseau. Megan Johnson
Le 11 avril 2023, Jeremiah Longbrake se trouve chez sa grand-mère à Winston, dans l’Oregon, après l’école, et saute sur le trampoline lorsqu’il décide d’aller explorer le petit ruisseau qui traverse la propriété.
Là, dans l’eau, l’enfant de neuf ans a vu quelque chose qu’il croyait être un récipient en plastique sale. Selon le Washington Post, Jeremiah s’est emparé d’un bâton pour repêcher l’objet « parce qu’il ne voulait pas polluer l’eau ».
Cependant, le morceau brun foncé n’était pas en plastique comme Jeremiah le pensait. Il s’agissait plutôt d’un objet multicouche qui « donnait l’impression d’être un rocher de taille moyenne », a déclaré Jeremiah.
À ce moment-là, Jeremiah n’avait aucune idée qu’il tenait en fait une dent de mammouth vieille de 10 000 ans.
Pourtant, il était très enthousiaste. L’objet était à peu près de la taille de deux poings de Jeremiah et présentait des rainures uniques et distinctives. Jeremiah s’est précipité à l’intérieur pour montrer sa trouvaille à sa mère, Megan Johnson.
« Il l’a apporté ici et j’ai pensé qu’il s’agissait d’un morceau de bois pétrifié ou quelque chose comme ça », a déclaré Megan Johnson au journal local News Review. « Puis je l’ai regardé de plus près et je me suis rendu compte qu’il avait l’air bizarre. »
Mme Johnson, elle-même passionnée de roches, a posté une photo de la découverte de Jeremiah sur Facebook. Elle s’est dit qu’un autre amateur de pierres de son entourage pourrait peut-être l’identifier.
« J’ai pensé que je la mettrais là-bas pour voir si quelqu’un avait des idées », a déclaré Mme Johnson. Une demi-journée plus tard, 12 ou 13 personnes commentaient : « On dirait une dent. »
Les crêtes et les couches uniques de la dent de mammouth ont permis aux archéologues de l’identifier facilement. Megan Johnson
Curieuse et un peu perdue, Mme Johnson a commencé à passer quelques coups de téléphone, à la recherche d’un expert qui pourrait lui dire avec certitude si elle était en présence d’une dent « ou simplement d’un rocher de forme bizarre ».
Après trois jours et de nombreux appels téléphoniques et courriels, Mme Johnson a été orientée vers le musée d’histoire naturelle et culturelle d’Eugene. Des archéologues du musée ont examiné l’objet et l’un d’entre eux, Patrick O’Grady, a rapidement pris contact avec Mme Johnson pour lui annoncer la bonne nouvelle : Jeremiah avait bel et bien trouvé une dent, celle d’un mammouth datant d’environ 10 000 ans.
O’Grady l’a su dès qu’il a vu les photos. Les dents de mammouth, explique-t-il, ne sont pas particulièrement difficiles à identifier, car elles sont assez distinctes. Elles ont l’apparence d’une bande, en grande partie due à la façon dont l’émail et la dentine s’entrelacent.
« Tout le monde pensait que c’était faux », a déclaré Jeremiah, en faisant référence à ses amis à l’école. « C’était très intéressant et passionnant. »
Les mammouths ont parcouru la Terre il y a environ 300 000 ans et se sont éteints dans l’Oregon il y a environ 10 000 ans. À l’époque, ils étaient assez répandus dans toute la région, mesurant 3 mètres aux épaules et pesant environ 5 tonnes.
Bien que la dent ait pu provenir de n’importe où, il est fort probable qu’elle se soit trouvée quelque part sur les berges en amont, qu’elle se soit cassée et qu’elle ait dérivé jusqu’à l’endroit où Jeremiah l’a trouvée.
C’est une découverte passionnante en soi, mais Rhonda Johnson, la grand-mère de Jeremiah, a déclaré qu’elle était « sous le choc ». Elle vit sur la propriété depuis 31 ans et rien de tel ne s’est jamais produit.
« Ils nous demandent si nous avons trouvé quelque chose d’autre, mais jusqu’à présent, non », dit-elle. « Mais on ne sait jamais. Je suis simplement heureuse que Jeremiah l’ait trouvé. Cela l’a beaucoup amusé. »
Les crêtes et les couches uniques de la dent de mammouth ont permis aux archéologues de l’identifier facilement. Megan Johnson
La mère de Jeremiah a déclaré que son fils était toujours à la recherche de choses uniques dans la nature. Si quelqu’un devait le trouver, ce serait Jeremiah.
« Nous sommes toujours en train de regarder autour de nous », a-t-elle ajouté. « Il a l’œil. »
M. O’Grady partage l’enthousiasme de la famille. Ce n’est pas tous les jours que l’on trouve un objet datant de 10 000 ans, et encore moins dans l’ouest de l’Oregon, où le sol est très épais et la végétation abondante.
« Et le fait que [Jeremiah] l’ait arraché au lit d’un cours d’eau est encore plus incroyable », a déclaré M. O’Grady. « S’il avait dégringolé dans l’eau, l’énergie de l’impact aurait déchiré les couches d’émail en morceaux après avoir heurté d’autres rochers. »
M. O’Grady a demandé un petit échantillon de la dent, de la taille d’une pièce de dix cents, pour l’analyser plus tard au musée, et M. Jeremiah a accepté. Mais il n’a pas encore décidé ce qu’il allait faire de cette dent. Il pourrait la garder comme souvenir ou la donner en entier à un musée.
« Il veut s’y accrocher pour l’instant, parce que c’est son incroyable découverte », a déclaré sa mère. « J’espère que son expérience encouragera d’autres enfants curieux à sortir et à regarder autour d’eux. Il y a encore beaucoup de choses à découvrir. »
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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche
