Il y a des plantes et des animaux sur la Lune maintenant
L’atterrisseur chinois Chang’e 4 a atterri de l’autre côté de la Lune (3 janvier, heure de Pékin, 2 janvier aux États-Unis), et il y a des êtres vivants à bord.
Une petite « boîte » dans l’atterrisseur contient des graines de pommes de terre et d’Arabette des dames (Arabidopsis thaliana, une plante à fleurs apparentée au chou et à la moutarde, ainsi qu’un organisme modèle pour la biologie végétale), ainsi que des œufs de vers à soie. L’idée, selon un rapport paru dans The Telegraph plus tôt cette année, est que les plantes supporteront les vers à soie avec de l’oxygène, et les vers à soie à leur tour fourniront aux plantes le dioxyde de carbone et les nutriments nécessaires à travers leurs déchets. Les chercheurs observeront attentivement les plantes pour voir si elles réussissent à faire de la photosynthèse, à croître et à fleurir dans l’environnement lunaire.
« Nous voulons étudier la respiration des graines et la photosynthèse sur la Lune », a déclaré Xie Gengxin, concepteur en chef de l’expérience, à Xinhua, une agence de presse publique chinoise.
L’expérience « biosphère » est le fruit d’une collaboration entre 28 universités chinoises, dirigée par l’Université Chongqing du sud-ouest de la Chine, selon Xinhua. L’expérience, qui se trouve à l’intérieur d’un cylindre en alliage d’aluminium de 0,8 litre, pèse environ 3 kilogrammes et comprend de la terre, les éléments nutritifs et l’eau. La lumière du Soleil s’infiltre dans le conteneur par un « tube », et de petites caméras surveillent le petit environnement. Ces données seront transmises à la Terre au moyen du système de relais complexe que la Chine a mis en place pour communiquer avec une expérience qui n’a pas de ligne de visée directe vers la Terre.
« Pourquoi la pomme de terre et Arabidopsis ? Parce que la période de croissance d’Arabidopsis est courte et pratique à observer. Et la pomme de terre pourrait devenir une source majeure de nourriture pour les futurs voyageurs de l’espace », a déclaré Liu Hanlong, directeur en chef de l’expérience et vice-président de l’Université de Chongqing, tel que rapporté par Xinhua. « Notre expérience pourrait aider à accumuler des connaissances pour construire une base lunaire et une résidence à long terme sur la Lune. »
Arabidopsis a déjà été cultivée dans l’espace, notamment dans le cadre d’une expérience de la Station spatiale internationale qui a montré que les feuilles des plantes semblaient monter et descendre lorsqu’elles détectaient la gravité de la Lune. Mais la question de savoir si la plante à fleurs s’épanouira dans l’environnement de l’autre côté de la Lune reste ouverte.
Pour l’instant, cela signifie qu’il y a de la vie à au moins un autre endroit dans le système solaire (même si c’est uniquement parce que nous l’avons mis là).
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Source : Live Science – Traduit par Anguille sous roche
