Les mystérieuses pierres à cerfs de Mongolie
La Mongolie est imprégnée d’une culture riche et ancienne. L’une des découvertes les plus fascinantes faites en Mongolie est celle des mystérieuses pierres à cerfs.
Le site de pierres à cerfs Uushgiin Ovor près de Mörönь, Khovsgol, Mongolie. Source : Aloxe / Free Art Libre
Ces pierres à cerfs sont estimées avoir au moins 2 700 ans et représentent plusieurs images, notamment des cerfs, des élans, des chevaux, des visages humains et le soleil. Ces chefs-d’œuvre de l’âge du bronze sont fascinants, car ils donnent un aperçu des personnes qui vivaient à l’époque de leur création, mais ne fournissent que peu ou pas de détails sur leur utilité. Aujourd’hui encore, les archéologues continuent de creuser pour en savoir plus sur les pierres à cerfs et les personnes qui les ont créées.
Une pierre à cerfs mongole, avec une yourte en arrière-plan (lamoix / CC BY 2.0)
Un mystère vieux de plusieurs siècles
La première analyse de la pierre de cerf a été réalisée il y a plus de cent ans. En 1856, D. P. Daydoff a découvert la pierre d’Ivolga dans l’actuelle ville d’Oulan-Oude, en Russie, et a publié un article sur cette pierre de cerf rare. Quelques décennies plus tard, en 1892, V. V. Radlov, un turkologue russe spécialisé dans les langues turques, a publié plusieurs dessins d’autres pierres à cerf qu’il avait trouvées dans toute la Mongolie. Ces chercheurs ont trouvé les monolithes fascinants, mais n’ont pu que théoriser sur leur utilité.
Une étude réalisée à la fin du XXe siècle par V. V. Volkov a émis l’hypothèse que les pierres à cerf orientales étaient probablement liées à la culture des tombes en dalles de l’âge du bronze. Il a également avancé que certaines de ces pierres à cerf étaient impliquées dans d’anciens rituels, car plusieurs d’entre elles ont été retrouvées positionnées en cercles géants orientés dans des directions spécifiques. Cette théorie a ensuite été étayée par la découverte d’ossements d’animaux autour et en dessous de plusieurs des pierres à cerf découvertes.
Bien que certains historiens aient émis l’hypothèse que les pierres à cerfs étaient en fait d’anciennes pierres tombales, aucune des pierres n’a été trouvée avec des restes humains autour ou en dessous d’elles. Certains ont plutôt proposé que les pierres aient été sculptées pour honorer ou représenter des personnes décédées. Cela serait logique, car beaucoup de ces pierres représentent des guerriers et des armes, et elles sont complètement uniques les unes des autres. La pierre de cerf d’un guerrier serait différente de celle d’un autre, car ils ont eu des vies et des histoires complètement différentes.
Bien que le but exact des pierres de cerf n’ait pas encore été découvert, les historiens sont certainement intéressés par l’analyse de leur signification potentielle. Aujourd’hui, au moins 1 500 pierres à cerf ont été découvertes dans toute la Mongolie. Les chercheurs qui travaillent sur ces pierres espèrent que d’autres découvertes permettront d’en savoir plus sur les pierres et les personnes qui les ont créées. Pour faciliter ce processus, la Smithsonian Institution a lancé le Deer Stone Project en 2006, qui a commencé à stocker les pierres sous forme numérique à l’aide d’un scanner 3D. Une comparaison plus aisée de ces pierres pourrait permettre de tirer d’autres conclusions à l’avenir.
Site de pierres à cerfs de l’âge du bronze, près de Moron, dans le nord de la Mongolie (Richard Mortel / CC BY 2.0)
Pierres à cerfs : Des animaux aux armes
Les pierres à cerf étaient principalement taillées dans du granit ou de la pierre verte, selon la région où elles étaient fabriquées. Bien que la composition de chaque pierre de cerf soit similaire, leur hauteur est très variable, certaines pouvant mesurer jusqu’à 0,9 à 4,5 mètres de haut. En général, leur largeur varie de 28 à 78 centimètres et leur épaisseur de 17 à 40 centimètres.
Il ne semble pas y avoir de rime ou de raison pour les formes des pierres ; certaines ont des sommets ronds tandis que d’autres ont des sommets plats. En plus de ces formes, certaines des pierres de cerf ont des sommets brisés, laissant leur forme originale incertaine. Les archéologues ne savent pas encore si ces tablettes brisées avaient autrefois des parties plus importantes le long de leur sommet. En raison du type de destruction trouvé sur certaines des pierres de cerf, on pense que certaines ont été intentionnellement endommagées le long du sommet pour une raison actuellement inconnue.
Les pierres à cerfs de Mongolie ont été trouvées avec différentes formes et orientations (Kyarrakun / CC BY SA 3.0)
La plupart des pierres à cerfs découvertes jusqu’à présent ont été trouvées debout, leur face décorée tournée vers l’est. Les parties sculptées l’ont été principalement avant que les pierres ne soient érigées, bien que certaines montrent des traces plus nettes de sculpture après qu’elles aient été érigées. L’analyse des pierres indique que les créateurs ont gravé des images dans la pierre en utilisant des méthodes de picotage ou de meulage. Une analyse plus poussée a permis de déterminer que ces sculptures ont été réalisées à la main à l’aide d’outils métalliques. Les archéologues ont également émis l’hypothèse que certaines des pierres à cerfs présentant des motifs uniques ont pu être sculptées à l’aide d’un outil unique, tel qu’une perceuse primitive.
La majorité des sujets représentés sur ces pierres sont des rennes, des élans, des chevaux, des vaches, des cochons, des tigres, des grenouilles et des oiseaux. Les rennes volants sont les sculptures les plus courantes, ce qui a valu à ces anciens monolithes le nom de “pierres à cerfs”. On pense que ces rennes volants représentent la protection, la transformation et la transition, car ils sont souvent représentés aux côtés de guerriers ou en relation avec le soleil. Certains historiens pensent que les rennes étaient peut-être considérés comme des guides chargés d’emmener les âmes des défunts au ciel, ce qui expliquerait également leur représentation en vol et leur proximité avec le soleil.
Parmi les autres objets sculptés, on trouve des armes, des outils, des formes spécifiques et des visages humains, bien que ce dernier soit le plus rare. Les visages humains trouvés sur certaines des pierres ont tous été sculptés au sommet des pierres et représentent des bouches ouvertes, ce qui suggère qu’ils ont pu faire partie d’un rituel chamanique.
Trois types de mystères
Les archéologues ont déterminé qu’il existe au moins trois types distincts de pierres à cerfs en Mongolie : les pierres mongoles classiques, les pierres d’Asie occidentale et d’Europe et les pierres Sayan-Altai. Les pierres mongoles classiques sont décrites comme étant détaillées et élégantes par rapport aux deux autres types. Elles représentent généralement des images de guerriers ceinturés et de cerfs rouges en vol. On les trouve généralement dans le nord de la Mongolie et le sud de la Sibérie.
Les pierres à cerf d’Asie occidentale et d’Europe ont des formes uniques par rapport aux deux autres types. Elles présentent généralement de grands cercles, des anneaux de boucles d’oreilles et des colliers gravés, ainsi que des lignes de séparation horizontales et diagonales. Elles peuvent également être entourées d’un ensemble de puits de pierre. Les pierres de cerf Sayan-Altai sont comme une combinaison de la Mongolie classique et de l’Asie occidentale-européenne. Leur conception est simple, mais elles contiennent plus d’images que les pierres à cerfs d’Asie occidentale et d’Europe, notamment des guerriers en forme de bâton, des outils et des rennes.
Représentations des styles classiques mongol, ouest-asiatique-européen et Sayan Altai de la pierre à cerf. (tous Kyarrakun / CC BY SA 3.0)
Les pièces manquantes du puzzle
Bien que les historiens ne disposent pas d’une image complète concernant l’origine, le but ou les créateurs des pierres à cerf de Mongolie, elles constituent une pièce essentielle du puzzle. À l’avenir, les archéologues continueront à découvrir d’autres pierres à cerf, dans l’espoir que certaines d’entre elles apporteront des éclaircissements sur leur utilité ou sur la civilisation qui en a créé tant. Si vous vous trouvez un jour en Mongolie, ne manquez pas de découvrir par vous-même ces fascinants chefs-d’œuvre anciens.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
