Des scientifiques découvrent le plus grand cratère connu sur Terre datant des 100 000 dernières années
Un cratère en forme de croissant dans le nord-est de la Chine détient le record du plus grand cratère d’impact sur Terre qui s’est formé au cours des 100 000 dernières années.
Le cratère de Yilan. (Observatoire de la Terre de la NASA/Lauren Dauphin/Données Landsat/USGS)
Avant 2020, le seul autre cratère d’impact jamais découvert en Chine se trouvait dans le comté de Xiuyan de la province côtière de Liaoning, selon un communiqué de l’Observatoire de la Terre de la NASA.
Puis, en juillet 2021, les scientifiques ont confirmé qu’une structure géologique dans la chaîne de montagnes du Petit Xing’an s’était formée à la suite de l’impact d’une roche spatiale sur la Terre. L’équipe a publié une description du nouveau cratère d’impact ce mois-là dans la revue Meteoritics and Planetary Science.
Le cratère de Yilan mesure environ 1,85 km de diamètre et s’est probablement formé il y a environ 46 000 à 53 000 ans, d’après la datation au radiocarbone du charbon de bois et des sédiments lacustres organiques du site, indique le communiqué de la NASA.
Les chercheurs ont recueilli ces échantillons de sédiments en extrayant une carotte de forage du centre du cratère, rapporte Forbes.
Sous plus de 100 mètres de sédiments lacustres et marécageux stratifiés se trouve une dalle de granit bréchique de près de 320 mètres d’épaisseur, c’est-à-dire un granit composé de nombreux fragments rocheux cimentés ensemble dans une matrice, a découvert l’équipe. Cette roche porte des cicatrices révélatrices de l’impact d’une météorite.
Par exemple, des fragments de la roche montrent des signes de fusion et de recristallisation pendant l’impact, le granite s’étant rapidement réchauffé puis refroidi. D’autres fragments de la roche ont échappé à ce processus de fusion et contiennent plutôt du quartz “choqué” qui s’est brisé en un motif distinct lorsque la roche spatiale s’est écrasée, selon Forbes.
L’équipe a également découvert des fragments de verre en forme de goutte et des morceaux de verre percés de minuscules trous faits par des bulles de gaz ; ces deux caractéristiques indiquent également qu’un impact de haute intensité a eu lieu à cet endroit, selon le communiqué de la NASA.
Ces deux caractéristiques indiquent également qu’un impact de haute intensité s’est produit à cet endroit, selon le communiqué de la NASA. De tels cratères d’impact en forme de croissant sont relativement rares sur Terre, a déclaré Chen Ming, l’un des auteurs de l’article et chercheur à l’Institut de géochimie de Guangzhou, au Global Times.
En octobre 2021, le satellite Landsat-8 a capturé un instantané saisissant du bord nord du cratère, et les scientifiques cherchent maintenant à savoir comment et quand le bord sud a disparu, selon le communiqué de la NASA.
Le cratère dit “Meteor”, en Arizona, détenait auparavant le record du plus grand cratère d’impact de moins de 100 000 ans ; il a environ 49 000 à 50 000 ans et mesure 1,2 km de diamètre. Le cratère Xiuyan, en comparaison, mesure 1,8 km de diamètre, mais son âge est inconnu, rapporte Forbes.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
