Ne paniquez pas ou quoi que ce soit, mais votre chat suit vos mouvements
Votre chat est assis sur vos genoux, ronronnant d’un air de contentement profond et apaisé. Vous vous levez pour quitter la pièce. À quoi pense votre chat maintenant ?
Il y a de fortes chances qu’il consacre au moins une partie de son énergie mentale à vous localiser, et ce ne sont pas de simples pensées en l’air.
D’après de nouvelles recherches, à un certain niveau de conscience, votre chat est en train de cartographier mentalement votre position spatiale en se basant sur des indices audio dans l’environnement, notamment le son de votre voix.
Ce type d’informations sur les allées et venues des autres est une forme de ce que l’on appelle la cognition socio-spatiale, dans laquelle les animaux gardent un œil sur l’emplacement présumé des autres membres du groupe, même s’ils ne sont pas visiblement présents.
Cependant, le degré de développement de cette capacité chez les chats n’est pas entièrement clair. Pour explorer ce phénomène, des scientifiques japonais ont mené une expérience probablement très amusante.
Lors de tests effectués sur des dizaines de chats domestiques (chats de maison et chats de cafés à chats), les chercheurs de l’université de Kyoto ont installé chaque chat dans une pièce que l’animal connaissait bien. Dans cette pièce, ils ont placé une enceinte Bluetooth sans fil, tandis qu’une autre enceinte était placée à l’extérieur de la pièce.
Ils ont ensuite fait passer quelques combinaisons de tests sonores et de localisation, afin de sonder les capacités socio-spatiales des chats. Le plus révélateur a été l’enregistrement de la voix du propriétaire du chat sur l’une des enceintes, avant que le même enregistrement ne soit diffusé par l’autre enceinte quelques secondes plus tard.
“Les résultats ont montré que les chats étaient surpris lorsque leur propriétaire semblait être ‘téléporté’ dans un endroit nouveau et inattendu”, écrivent les chercheurs dans leur article, notant que les animaux ne réagissaient pas de la même manière lorsque des vocalisations familières de chats ou des sons électroniques étaient diffusés par les haut-parleurs.
“Ces résultats suggèrent que les chats détiennent une représentation mentale du propriétaire invisible et cartographient l’emplacement de leur propriétaire à partir de la voix de ce dernier, ce qui témoigne d’une cognition socio-spatiale.”
Selon les chercheurs, les tests ne permettent pas de savoir si les chats ont été surpris par la présence du propriétaire dans un endroit inattendu, ou plutôt par son absence apparente dans l’endroit attendu.
De futures expériences de “téléportation impossible” pourraient permettre d’éclaircir ce point.
“Notre constatation que les chats cartographient mentalement l’emplacement de leur propriétaire à partir de sa voix correspond au moins au déplacement visible dans la permanence des objets. D’autres études sur le déplacement invisible pourraient bénéficier de l’utilisation de stimuli auditifs, comme d’ailleurs des recherches similaires sur d’autres espèces”, écrivent les chercheurs.
“Représenter mentalement le monde extérieur et manipuler ces représentations avec souplesse est une caractéristique importante de la pensée complexe et un aspect fondamental de la cognition.”
Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est qu’ils nous suivent définitivement à la trace.
Les résultats sont publiés dans PLOS One.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
