Quelque chose d’étrange arrive aux abeilles pendant une éclipse solaire totale


Au cours de l’événement spectaculaire d’une éclipse solaire totale, les humains sortent de leur tanière en clignant des yeux pour profiter d’un spectacle époustouflant. Mais qu’en est-il des abeilles ? Selon de nouvelles recherches, elles cessent de voler et se taisent complètement.

Au fil des ans, les scientifiques ont saisi toutes les occasions d’étudier le comportement des animaux pendant les éclipses solaires. Nous savons que les oiseaux et les poissons diurnes se couchent (tandis que les poissons nocturnes commencent à émerger), les araignées qui tissent des orbes descendent leurs toiles, les chimpanzés se rassemblent pour regarder et les vaches continuent à brouter comme d’habitude.

Mais peu de choses ont été faites pour observer le comportement des abeilles. Les chercheurs de l’Université du Missouri ont donc décidé de profiter de la science citoyenne et de l’éclipse solaire totale du 21 août 2017 qui a balayé l’Amérique.

Plus de 400 scientifiques, citoyens scientifiques et écoliers ont installé 16 stations de surveillance acoustique dans l’Oregon, l’Idaho et le Missouri, pour écouter et enregistrer le bourdonnement des abeilles.

Le système, qui avait récemment été testé sur le terrain par Candace Galen, biologiste de l’Université du Missouri, pour enregistrer l’activité de pollinisation en écoutant les sons des abeilles, était composé de petits microphones USB.

Ils étaient suspendus dans des endroits éloignés de la circulation piétonne, avec des niveaux élevés d’activité de pollinisation des abeilles, ainsi que des capteurs de lumière et de température dans certains des endroits.

“Ça semblait parfait”, a dit Galen. “Les microphones et les capteurs de température pourraient être placés près des fleurs des heures avant l’éclipse, nous laissant libres de mettre nos lunettes et de profiter du spectacle.”

Une fois le spectacle terminé, les appareils ont été retournés au laboratoire de Galen, où les données recueillies ont été comparées jusqu’au moment de l’éclipse. Bien qu’il n’y avait aucun moyen de savoir quelles espèces d’abeilles bourdonnaient, les bourdons (genre Bombus) ou les abeilles mellifères (Apis mellifera) étaient les plus communes dans ces régions.

“Nous avons anticipé, sur la base de nombreux rapports dans la littérature, que l’activité des abeilles baisserait à mesure que la lumière diminuait au cours de l’éclipse et atteignait un minimum à la totalité”, a déclaré Galen.

“Mais nous ne nous attendions pas à ce que le changement soit si brusque que les abeilles continuent à voler jusqu’à la totalité et s’arrêtent complètement. C’était comme une extinction des feux au camp d’été ! Cela nous a surpris.”

Sur l’ensemble des 16 sites, un seul bourdonnement d’abeilles solitaires a été enregistré pendant la totalité de l’éclipse.

Mais ce qu’ils entendaient juste avant et après la totalité, au moment où la Lune obscurcissait progressivement la lumière du Soleil, était aussi assez intéressant. Les abeilles ont volé plus longtemps – ce que Galen a interprété comme une vitesse de vol plus lente.

C’est probablement une explication, car les abeilles ont tendance à voler plus lentement au crépuscule lorsqu’elles retournent dans leur ruche. Tout comme les oiseaux et les poissons, il y a d’autres animaux qui semblent interpréter l’obscurité soudaine d’une éclipse comme la fin de la journée.

Mais l’étude nous apprend aussi quelque chose de nouveau sur le fonctionnement des abeilles.

“L’éclipse nous a donné l’occasion de nous demander si le nouveau contexte environnemental – un ciel ouvert à la mi-journée – modifierait la réaction comportementale des abeilles à l’obscurité et à la faible luminosité”, a déclaré M. Galen.

“Comme nous l’avons constaté, l’obscurité totale provoque le même comportement chez les abeilles, indépendamment du moment ou du contexte. Et c’est une nouvelle information sur la cognition des abeilles.”

La prochaine éclipse solaire totale en Amérique du Nord aura lieu le 8 avril 2024. D’ici là, Galen espère avoir perfectionné son système audio pour qu’il puisse faire la distinction entre les différents types de vols d’abeilles – qu’il s’agisse de vols pour le pollen ou de vols de retour à la maison – afin qu’elle puisse déterminer si les abeilles rentrent effectivement à la maison juste avant une éclipse.

Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Annals of the Entomological Society of America.

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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