Un moine bénédictin anglais décrit la foudre en boule dans un texte datant de 1195 !


Deux universitaires de l’université de Durham, au Royaume-Uni, ont découvert dans un obscur texte médiéval anglais une référence vieille de 827 ans à un phénomène météorologique inhabituel.

En examinant les chroniques monastiques d’un moine bénédictin du 12e siècle nommé Gervase, qui était affecté au prieuré de la cathédrale Christ Church à Canterbury, le physicien Brian Tanner et l’historien Giles Gasper sont tombés sur une description frappante d’une manifestation apparente de foudre en boule.

Il s’agit de l’appellation donnée à de mystérieux orbes de lumière brillants qui apparaissent parfois dans le ciel, près du sol et même à l’intérieur, juste avant, pendant ou après un orage.

Extrait de la Chronique de Gervase de Canterbury (MS R.4.11, p.324 ; Trinity College) où le moine médiéval décrit le phénomène de la foudre en boule. Il s’agit de la plus ancienne description connue de la foudre en boule en Angleterre qui ait été trouvée. (The Master and Fellows of Trinity College, Cambridge)

La plus ancienne mention de foudre en boule : 7 juin 1195 après J.-C.

Selon les professeurs Tanner et Gaspar, il s’agit de loin de la plus ancienne mention de la foudre en boule jamais trouvée dans un manuscrit écrit en Angleterre. En fait, la description faite par le bénédictin Gervase précède de près de 450 ans la référence la plus ancienne suivante.

Dans sa chronique du 7 juin 1195, Gervase écrit avec enthousiasme qu’“un signe merveilleux est descendu près de Londres”. Il a déclaré qu’il a d’abord vu un nuage dense et sombre qui émettait une substance blanche, qui a finalement fusionné en une forme sphérique directement sous le nuage. De cette forme condensée a rapidement émergé un globe rougeoyant et ardent qui est ensuite tombé vers la terre au-dessus de la Tamise.

Tanner et Gaspar sont convaincus que cette référence fascinante concerne la foudre en boule.

Un incroyable phénomène naturel de foudre en boule. Photographié à Maastricht, aux Pays-Bas, le 28 juin 2011. (Joe Thomissen, CC BY-SA 3.0)

“La description faite par Gervase d’une substance blanche sortant d’un nuage sombre, tombant sous la forme d’une sphère ardente et tournoyante, puis ayant un mouvement horizontal, est très similaire aux descriptions historiques et contemporaines de la foudre en boule”, a déclaré le professeur Tanner dans un communiqué de presse de l’université de Durham.

“Étant donné que Gervase semble être un journaliste fiable, nous pensons que sa description du globe enflammé sur la Tamise le 7 juin 1195 a été le premier compte rendu entièrement convaincant de la foudre en boule”, a ajouté le professeur Gaspar.

On peut supposer que d’autres chercheurs qui ont examiné les chroniques de Gervase au fil des ans ont manqué la référence à la foudre en boule parce qu’ils ne l’ont pas cherchée. En supposant que Brian Tanner et Giles Gaspar aient raison, ils ont certainement fait une découverte remarquable, puisque le précédent rapport le plus ancien d’une observation de foudre en boule en Angleterre a été enregistré à Widecombe, Devon, en 1638.

Une représentation de 1901 de la foudre en boule. (Domaine public)

Qu’est-ce que la foudre en boule ?

La foudre en boule est un phénomène naturel très curieux et mal compris. Il se manifeste sous la forme d’orbes luminescentes circulaires ou ovales qui apparaissent généralement en même temps que le mauvais temps. C’est cette dernière association qui leur a valu leur nom (bien qu’elles ne soient certainement pas une forme de véritable foudre).

Ces boules lumineuses peuvent s’élever, tomber, balayer et descendre en piqué à travers ou au-dessus du paysage, ou parfois même traverser des vitres et pénétrer dans des environnements intérieurs. La taille des éclairs en boule peut varier de quelques pouces ou centimètres à plusieurs mètres de diamètre. Elle peut apparaître et disparaître en une ou deux secondes ou être observée en train de danser pendant 10 secondes ou plus. Un globe de foudre en boule peut disparaître dans un éclat de lumière qui ressemble à une explosion soudaine et silencieuse, et parfois une odeur de soufre imprègne l’air après sa disparition.

Les scientifiques savent que la foudre en boule est un type de phénomène électromagnétique atmosphérique inhabituel. Mais après des décennies d’études, il n’existe toujours pas d’explication satisfaisante pour tous.

D’où vient la foudre en boule ? Les théories abondent

La nature ayant horreur du vide, il n’est guère choquant d’apprendre que de nombreux scientifiques ont élaboré des théories sur les origines de la foudre en boule.

Par exemple, dans un article publié en 2016 dans Scientific Reports, des chercheurs de l’université de Zhejiang à Hangzhou, en Chine, ont proposé que la foudre en boule soit créée lorsque les rayonnements micro-ondes émis lors de foudroiements classiques se retrouvent piégés à l’intérieur d’une bulle de plasma (le plasma est une matière surchauffée remplie de particules chargées négativement et positivement). Les micro-ondes en circulation continueraient à générer du plasma supplémentaire pendant quelques secondes, permettant à la bulle de continuer à briller et à rebondir un peu plus longtemps.

Une autre théorie intéressante sur l’origine de la foudre en boule a été publiée dans la revue Optik en 2019 par le physicien Vladimir Torchigin de l’Académie des sciences de Russie. Torchigin a développé sa propre version de la théorie des bulles, selon laquelle les orbes de foudre en boule sont constitués de photons de lumière piégés à l’intérieur de simples bulles d’air que les photons produisent eux-mêmes dans les conditions atmosphériques intensément chauffées qui suivent un coup de foudre.

Bien qu’aucune de ces théories ne dépeigne la foudre en boule comme une forme réelle d’éclair, il est intéressant de noter que toutes deux identifient les coups de foudre comme les précurseurs du développement de la foudre en boule.

Ce ne sont là que quelques hypothèses récentes qui ont été publiées pour tenter de résoudre le mystère de la foudre en boule. D’autres théories, qui restent dans les limites de la science, sont beaucoup plus exotiques et proposent que la foudre en boule soit une manifestation visible de réactions impliquant la matière noire, l’antimatière ou même des micro-trous noirs (extrêmement petits).

Tant que la question restera ouverte, d’autres scientifiques proposeront probablement de nouvelles hypothèses pour expliquer comment ces étranges et délicieuses boules de lumière peuvent apparaître et disparaître de manière aussi imprévisible.

Qu’il s’agisse de bulles de plasma ou non, la foudre en boule est très rare et encore mal comprise.

Bulle de plasma ou fantôme, l’éclair de balle est là pour rester

On pense que la foudre en boule est plutôt rare. Mais ce n’est pas toujours le cas.

Pour chaque témoin qui rapporte une observation, il peut y en avoir 10, 50 ou 100 autres qui ne disent jamais à personne en dehors de leur famille proche ou de leurs amis ce qu’ils ont vu. Ils ne savent peut-être pas à qui le signaler ou craignent de ne pas être crus s’ils signalent quelque chose d’aussi étrange et inhabituel. Nombreux sont ceux qui n’accordent aucune importance à ce qu’ils ont vu, croyant qu’il s’agissait d’un météore, de phares de voiture réfléchis, de gaz de marais ou d’un groupe de lucioles volant en formation.

En raison de sa nature mystérieuse, la foudre en boule est parfois liée à des phénomènes paranormaux. En fonction de leur taille, de leur comportement, de leur durée de vie et du contexte dans lequel elles sont observées, ces boules de lumière anormale peuvent être identifiées comme des ovnis, comme les esprits des défunts ou comme des êtres vivants formés exclusivement de plasma.

Foudre en boule entrant par la cheminée (1886). (Srbauer / Domaine public)

À l’autre extrémité du spectre, ils sont parfois rejetés comme des hallucinations (si les rapports sont anecdotiques) ou des canulars (s’il existe des preuves photographiques) par la communauté sceptique. Étant donné que la foudre en boule existe depuis des siècles, de telles théories semblent inadéquates, bien qu’elles puissent certainement être exactes dans certains cas.

Le mystère de la foudre en boule ne sera peut-être jamais résolu de manière définitive. Mais les gens l’ont apparemment observé depuis des siècles, voire des milliers d’années, et qu’on l’explique ou non, les gens continueront sans aucun doute à en parler (avec enthousiasme et émerveillement) dans les décennies à venir et au-delà.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche


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