Une nouvelle espèce de hibou petit-duc découverte sur l’île de Príncipe
Si vous vous rendez dans les forêts de la République démocratique de São Tomé et Príncipe, vous aurez peut-être la chance d’entendre le petit “tuu” distinct de la plus récente espèce de l’île.
Crédit image : Philippe Verbelen
Le Petit-duc de Principe, ou Otus bikegila, vient d’être officiellement décrit, bien que les populations locales aient suggéré sa présence dès 1928.
Le genre Otus comprend une cinquantaine d’autres espèces de petits hiboux, communément appelés “hiboux petit-duc”, qui partagent une histoire commune et se trouvent en Europe, en Asie et en Afrique. Le nom d’espèce “bikegila” est en l’honneur de Ceciliano do Bom Jesus, surnommé Bikegila, garde forestier du parc naturel.
“La découverte du hibou de Principe n’a été possible que grâce aux connaissances locales partagées par Bikegila et à ses efforts inlassables pour résoudre ce mystère de longue date”, indiquent les chercheurs dans un communiqué. “En tant que tel, le nom se veut également une reconnaissance à tous les assistants de terrain basés localement qui sont cruciaux pour faire avancer les connaissances sur la biodiversité du monde.”
Quatre individus de hibou petit-duc de l’île ont été utilisés pour évaluer la morphologie, la couleur du plumage et fournir des preuves moléculaires qui ont toutes été utilisées pour étayer le statut d’espèce de ce nouveau hibou. Le trait diagnostique le plus utilisé sur le terrain, qui a conduit à sa découverte, est le cri du hibou lui-même. Le principal cri est une note courte, produite à un rythme de répétition rapide. Un son unique qui s’apparente à des bruits d’insectes, il est souvent chanté en duo à la tombée de la nuit.
Une illustration d’Otus bikegila. Crédit photo : Marco Correia
Une étude approfondie a permis à l’équipe de découvrir que le scops-owl de Principe ne vit que dans une partie inhabitée de la forêt indigène de Príncipe, dans une zone de 15 kilomètres carrés. Heureusement, cette zone est entièrement incluse dans le parc naturel de Príncipe Obô. Cependant, les densités de chouettes dans cet habitat sont élevées, avec environ 1000 à 1500 individus dans la population prévue. En raison de l’aire de répartition incroyablement réduite de l’espèce, les chercheurs ont suggéré que la population soit inscrite sur la liste des espèces en danger critique d’extinction de l’UICN.
L’ajout de l’Otus bikegila porte à huit le nombre total d’espèces d’oiseaux endémiques à une seule île de Príncipe, ce qui est très inhabituel pour une île de seulement 139 kilomètres carrés. Les deux îles qui constituent la République démocratique de São Tomé et Príncipe comptent le plus grand nombre d’espèces d’oiseaux endémiques au monde, soit 28 espèces. D’autres nouvelles espèces de chouettes ont également été découvertes récemment en Amazonie.
L’équipe suggère qu’aujourd’hui, la seule île du golfe de Guinée où l’on ne trouve aucune trace d’un hibou petit-duc est l’île de Bioko, et peut-être qu’une autre nouvelle espèce vit dans la forêt en attendant d’être découverte. Elle a peut-être même un cheval de bâton pour compagnie.
L’étude est publiée dans ZooKeys.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
