Des « inquiétudes de science-fiction » : Un bébé né de sperme congelé en 1996 suscite un débat

Une nouvelle loi britannique autorise l’utilisation de sperme datant d’au moins 55 ans.

Lorsqu’un garçon est né cette semaine au Royaume-Uni avec du sperme congelé en 1996, la question s’est posée de savoir combien de temps le sperme peut être conservé avant d’être utilisé.

Selon un rapport publié vendredi par The Guardian, une modification récente de l’une des lois du pays permettra désormais à davantage de bébés de naître à partir de sperme congelé il y a plus de 50 ans.

Un délai prolongé de 45 ans

Auparavant, les gamètes (ovules et spermatozoïdes) ne pouvaient être conservés que pendant 10 ans. Ce délai a maintenant été étendu à 55 ans.

Allan Pacey, professeur d’andrologie à l’université de Sheffield, a déclaré au Guardian qu’il n’y avait aucune raison scientifique ou médicale à cette limite imposée précédemment.

“La limite légale de 55 ans n’a rien à voir avec la durée de conservation du sperme, ou pour toute autre raison scientifique. Il s’agit plutôt de ce que les parlementaires ont jugé bon pour la société. Mais puisque les spermatozoïdes congelés sont effectivement en animation suspendue, une fois qu’ils sont congelés, je ne vois pas pourquoi ils ne pourraient pas être conservés pendant des centaines d’années si la loi le permettait.”

Il a fait valoir que l’utilisation de sperme plus ancien ne présente probablement aucun risque pour la santé, bien qu’il n’existe aucune étude à long terme en dehors de l’industrie de l’élevage bovin pour étayer ce fait.

“Le sperme des taureaux de concours est conservé beaucoup plus longtemps que le sperme humain, sans aucun problème évident”, a-t-il déclaré.

Pour ceux qui envisagent un avenir où les gens essaieront d’obtenir des bébés de personnages historiques disparus, Allan a fait valoir que la probabilité de succès d’un tel projet est minime. Après tout, la première banque de sperme de lauréat du prix Nobel au monde a fermé ses portes en raison d’un manque de demande.

Cependant, certains experts affirment que d’autres études doivent être menées sur la question. Julian Savulescu, professeur d’éthique à l’université d’Oxford, a déclaré au Guardian qu’il fallait mener des recherches à long terme sur le bien-être, notamment sur l’impact émotionnel de la mort du père biologique.

“Nous faisons vraiment une expérience, et je suis favorable à ces expériences, mais vous avez l’obligation morale de générer des connaissances et de modifier la pratique en fonction des résultats”, a déclaré M. Savulescu.

Des inquiétudes liées à la science-fiction

En outre, comme la société et les génomes des personnes évoluent avec le temps, l’utilisation de sperme très ancien peut devenir un problème. Toutefois, M. Savulescu a fait valoir qu’il s’agissait là “d’inquiétudes de science-fiction”, puisque la congélation du sperme n’a commencé que dans les années 1950.

Ces dernières années, le secteur de la fertilité a réalisé des avancées révolutionnaires. En 2016, une équipe de médecins dirigée par le scientifique John Jin Zhang a affirmé avoir aidé une femme à donner naissance au premier bébé triparental au monde (un enfant qui a trois parents biologiques) en utilisant une technique appelée thérapie de remplacement mitochondrial.

En août de cette année, des experts en génie génétique de l’université de Cambridge ont produit un embryon de souris “synthétique” sans utiliser d’ovules ou de spermatozoïdes. Les embryons produits à partir de cellules souches ont pu commencer à développer un cœur, un cerveau et d’autres organes pendant une semaine.

Avec tant de nouvelles façons d’accueillir un bébé dans ce monde, il semble que le vieux sperme soit une préoccupation mineure.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche