Inverser le vieillissement pour les humains ? Des scientifiques s’en rapprochent grâce à des essais sur des souris


Quand pouvons-nous « refuser » de mourir ?

Tout le monde finit par mourir.

Le vieillissement et ses conséquences ont toujours été une chose dont les gens ont voulu se débarrasser – c’est pourquoi de nombreuses études ont été menées sur ce front. Et les technologies en développement ont commencé à éliminer les changements physiques provoqués par le vieillissement. Mais il n’existe toujours pas de solution permanente au problème du vieillissement.

Les études anti-âge se poursuivent et, en mars, des chercheurs ont réussi à inverser les signes de vieillissement chez des souris d’âge moyen. Ils ont même effectué des transplantations fécales, révélant que la transplantation de déchets de souris jeunes à des souris âgées inversait certaines des caractéristiques du vieillissement.

Selon CNN, le biologiste moléculaire David Sinclair et son équipe de la Harvard Medical School ont inversé le vieillissement chez les souris en utilisant des protéines capables de transformer une cellule adulte en cellule souche. Dans leur première percée, publiée fin 2020, l’équipe a restauré les rétines endommagées des vieilles souris et a amélioré leur vision de nouveau-né.

Un jour, la mort pourrait être un élément facultatif. Même si c’est encore loin, très loin.

Inverser le vieillissement : Une remise à zéro permanente de l’horloge biologique

“Il s’agit d’une réinitialisation permanente, pour autant que nous puissions le dire, et nous pensons qu’il pourrait s’agir d’un processus universel qui pourrait être appliqué dans tout le corps pour réinitialiser notre âge”, a déclaré Sinclair dans le rapport de CNN. “Si nous inversons le vieillissement, ces maladies ne devraient pas se produire. Nous disposons aujourd’hui de la technologie nécessaire pour pouvoir atteindre la centaine sans craindre d’avoir un cancer à 70 ans, une maladie cardiaque à 80 ans et la maladie d’Alzheimer à 90 ans.”

La médecine moderne traite les maladies, mais elle ignore la cause fondamentale, “qui, pour la plupart des maladies, est le vieillissement lui-même”, selon Sinclair. “Nous savons que l’inversion de l’âge d’un organe, comme le cerveau chez le rat, élimine les maladies du vieillissement.”

Il n’y a plus de démence, la mémoire revient.

Une alternative plus sûre

L’équipe a utilisé deux souris frères et sœurs dans ses expériences et a modifié génétiquement l’une d’entre elles pour qu’elle vieillisse plus vite. La thèse expérimentale était la suivante : Si cela pouvait être fait, l’inverse serait-il également possible ?

Le chercheur biomédical japonais Shinya Yamanaka a déjà mené une étude dans ce domaine et a réussi à reprogrammer des cellules cutanées adultes humaines pour qu’elles se comportent comme des cellules souches embryonnaires ou pluripotentes. Ses “cellules souches pluripotentes induites” ont ensuite été appelées “facteurs de Yamanaka”. Le problème de cette méthode, cependant, était que les cellules adultes perdent leur identité lorsqu’elles sont reconverties en cellules souches.

Une autre étude publiée en 2016 par des chercheurs du Salk Institute for Biological Studies à La Jolla, en Californie, a effacé les signes du vieillissement chez les souris sans effacer l’identité des cellules. Mais il s’est avéré que les souris utilisées dans cette recherche ont développé des tumeurs cancéreuses dans certaines conditions.

Et personne ne veut du cancer.

Vieillissement inversé du cerveau et des muscles de souris

Les généticiens du laboratoire Sinclair ont donc cherché une alternative plus sûre. C’est ainsi que Yuancheng Lu, un post-doctorant, a choisi trois des quatre facteurs de Yamanaka et les a génétiquement ajoutés à un virus inoffensif. Le virus a été créé pour envoyer les facteurs de Yamanaka aux cellules ganglionnaires rétiniennes endommagées à l’arrière de l’œil d’une souris âgée. Les gènes pluripotents ont été activés en administrant un antibiotique à la souris après avoir injecté le virus dans l’œil.

“L’antibiotique n’est qu’un outil. Il peut s’agir de n’importe quel produit chimique, mais c’est un moyen de s’assurer que les trois gènes sont activés”, a déclaré Sinclair dans le reportage de CNN. “Normalement, ils ne sont activés que dans les très jeunes embryons en développement et s’éteignent ensuite avec l’âge.”

Les résultats finaux montrent clairement que les neurones endommagés dans les yeux des souris auxquelles on a injecté les trois cellules se sont miraculeusement rétablis – faisant même pousser de nouveaux axones, ou prolongements de l’œil vers le cerveau. Sinclair a déclaré que son équipe a inversé le vieillissement des muscles et du cerveau des souris depuis l’étude initiale, et qu’elle travaille maintenant à la régénération du corps entier d’une souris.

Le temps nous dira ce qui se passera ensuite, car les scientifiques s’efforcent de voir si ces résultats fonctionneront également sur des corps humains. Mais il n’y a pas de mal à se sentir encouragé et à raviver ses rêves d’enfant de prolonger sa vie – tant que ses attentes sont et restent réalistes.

Lire aussi : Les « greffes de jeunesse » peuvent vraiment ralentir le processus de vieillissement

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *