Des scientifiques disent que les vieux mythes sur les aurores boréales « parlantes » pourraient être vrais

Et ils peuvent prédire quand cela se produira avec une précision de 90 %.

Depuis des siècles, des légendes se répandent sur les aurores qui “parlent” et émettent des sons lorsque des orages géomagnétiques se produisent au-dessus des pôles de la Terre.

Les scientifiques ont longtemps considéré qu’il s’agissait de phénomènes psycho-acoustiques – des sons imaginaires qui n’existent pas vraiment.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université d’Aalto, en Finlande, a rouvert le débat, suggérant qu’il existe un lien étroit entre les fluctuations géomagnétiques et les “sons auroraux”, comme l’explique un rapport de Forbes.

Enregistrer les aurores

Les aurores boréales et australes (lumières du nord et du sud) sont causées par le vent solaire, des particules chargées provenant du Soleil, qui interagissent avec le champ magnétique de la Terre. Ces saisissantes vagues de couleur verte sont générées lorsque les particules solaires chargées entrent en collision avec des molécules d’oxygène voyageant à des vitesses incroyablement élevées dans l’atmosphère.

Dans leur nouvelle étude, les chercheurs de l’université d’Aalto proposent que, dans les bonnes conditions, une poche d’air chaud située à environ 75 mètres au-dessus du sol peut contenir une charge statique qui se décharge lorsque l’air se dissipe, laissant échapper un son crépitant. Les chercheurs expliquent que ce son est susceptible de se produire lorsque les aurores sont présentes, bien qu’il puisse également se produire lorsqu’elles ne sont pas visibles, en fonction des conditions géomagnétiques.

“Cela annule l’argument selon lequel les sons auroraux sont extrêmement rares et que les aurores boréales doivent être exceptionnellement brillantes et vivantes”, a expliqué Unto K. Laine, professeur émérite à l’université d’Aalto et auteur principal du nouvel article, qui a été présenté pour la première fois lors du Baltic Nordic Acoustic Meeting à Aalborg, au Danemark.

Pour leur enquête, les chercheurs ont enregistré quatre heures de sons auroraux à partir d’un point situé près du village de Fiskars, en Finlande, à environ 90 kilomètres à l’ouest d’Helsinki. Bien qu’aucune aurore boréale n’ait été présente pendant l’enregistrement, les données de l’Institut météorologique finlandais ont montré que l’activité géomagnétique était similaire aux conditions qui illuminent habituellement le ciel.

Les “sons auroraux” sont plus fréquents qu’on ne le pensait auparavant

En fait, la corrélation était si forte que les chercheurs pensent pouvoir prédire avec précision le moment où les aurores boréales émettront un son. “Grâce aux données géomagnétiques, qui ont été mesurées indépendamment, il est possible de prédire le moment où les sons auroraux se produiront dans mes enregistrements avec une précision de 90 %”, a déclaré M. Laine.

Laine a expliqué que ces sons sont beaucoup plus courants qu’on ne le pensait auparavant, bien que la plupart du temps, lorsqu’une personne les entend, elle suppose qu’il s’agit du craquement de la glace ou d’un animal proche se tenant sur une brindille.

Ces nouvelles recherches signifient que la prochaine vague de touristes qui se rendra aux aurores boréales entre septembre et mars pourrait également être à l’affût des sons, en plus des incroyables images qu’ils auront sous les yeux.

Même si la plupart de ces voyageurs vivront sans aucun doute une expérience extraordinaire, il est peu probable qu’ils se rapprochent de l’expérience des astronautes de SpaceX Crew-2 qui ont récemment survolé une aurore avant de se poser sur Terre. Pour compléter les recherches de l’équipe de l’université d’Aalto, la NASA lancera bientôt deux fusées dans les aurores boréales dans le cadre de sa mission INCAA (Ion-Neutral Coupling during Active Aurora), afin de mieux comprendre le phénomène.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche