Dans une première, des scientifiques veulent transformer le sol et l’air martiens en fer

La première enquête approfondie sur la fabrication de métaux sur une autre planète vient d’être publiée.

• En première mondiale, une étude indique qu’il est possible de fabriquer des métaux in situ sur des planètes comme Mars.
• Un tel procédé s’avérerait inestimable pour les futurs explorateurs humains.
• Il serait également un élément essentiel pour créer des colonies stables sur d’autres mondes.

Dans l’actualité de l’exploration des mondes extraterrestres, des chercheurs ont mis au point une stratégie potentielle d’exploitation des métaux sur d’autres mondes, comme Mars. S’il est un jour réalisé, un tel procédé s’avérerait incroyablement important pour toute future mission de colonisation humaine vers ces planètes.

Première enquête approfondie de ce type, l’étude a porté sur la synthèse des métaux sur les planètes extraterrestres. Cette étude a été publiée par une équipe de recherche sous la direction du professeur Akbar Rhamdhani de Swinburne.

L’étude en question s’est concentrée sur l’extraction de métaux sur Mars, mais pourrait être appliquée à des planètes présentant des conditions similaires.

L’équipe à l’origine de cette étude a travaillé sur une méthode qui utiliserait l’air martien purifié, la saleté et le soleil pour produire du fer métallique. Un tel processus générerait du carbone par le refroidissement du gaz CO, sous-produit de la création d’oxygène dans l’atmosphère martienne. La chaleur nécessaire au processus serait fournie par le rayonnement solaire concentré.

Grâce au projet MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) de la NASA, il a été démontré que cette synthèse d’oxygène était possible sur Mars, peut-être même sur le rover Perseverance. Afin de coproduire de l’oxygène et un alliage de fer, qui peut être utilisé pour fabriquer des métaux, la méthode d’extraction des métaux de Swinburne est conçue pour être associée à une future installation de production d’oxygène (beaucoup plus grande que MOXIE).

On pense que ce processus pourra ensuite être utilisé pour faire progresser le développement humain et les missions sur Mars.

Pourquoi les métaux sont-ils nécessaires pour nous rendre sur d’autres planètes ?

Le lancement de technologies en orbite est coûteux, prend du temps et n’est pas durable. La production de ressources à partir d’autres planètes permet un développement spatial plus efficace, plus abordable et plus respectueux de l’environnement.

Cela permet d’accroître l’exploration humaine et le développement de technologies, comme les satellites, qui facilitent la collecte de données et la résolution de problèmes sur Terre.

Pour faire avancer la recherche, l’équipe, qui se compose du Dr Reiza Mukhlis, chercheur postdoctoral, et des candidats au doctorat Deddy Nababan, Matthew Shaw et Matthew Humbert du groupe de recherche sur la dynamique des fluides et des processus et de l’Institut de technologie et d’industrie spatiales de Swinburne, collabore désormais étroitement avec CSIRO Minerals et la plateforme scientifique de la technologie spatiale future de CSIRO.

Le professeur Akbar Rhamdhani a expliqué : “Nous aimerions mettre au point un processus d’extraction des métaux sur Mars qui utilise réellement les ressources in situ – sans faire venir les réactifs de la Terre – afin de soutenir les missions humaines et le développement sur Mars.”

“Si vous voulez construire quelque chose de grand sur Mars sans avoir à payer pour tout lancer depuis la Terre (pensez aux grands satellites, aux colonies martiennes, aux dépôts de ravitaillement et autres), ce processus pourrait être très utile”, a-t-il ajouté.

Le directeur de l’Institut de technologie et d’industrie spatiales de Swinburne, le professeur Alan Duffy, a également expliqué : “L’Australie s’est engagée à soutenir le retour de la NASA sur la lune et à aller plus loin sur Mars dans le cadre du projet Artemis, et il faudra utiliser les ressources de la lune et de Mars pour que cela soit possible. Nous utilisons l’expertise et les partenariats industriels de Swinburne dans le domaine de l’extraction et du traitement des ressources pour aider à faciliter un peu plus la vision de la NASA d’astronautes marchant sur la planète rouge. Ce travail est un petit pas pour le traitement des métaux, qui peut faire un pas de géant pour l’humanité qui construit hors du monde.”

Vous pouvez consulter l’étude par vous-même dans la revue Acta Astronautica.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche