Pouvons-nous terraformer Mars ? Le meilleur scientifique à la retraite de la NASA dit « oui »
Vénus est une possibilité, aussi.
La fine atmosphère de Mars, composée à 95 % de dioxyde de carbone, est rude et glaciale. Des tempêtes de poussière aux radiations cosmiques, la planète est hostile à la vie telle que nous la connaissons, avec des températures moyennes d’environ 62,78°C en dessous de zéro. Pourtant, elle partage de nombreuses caractéristiques avec la Terre, puisque nous savons qu’elle était autrefois une planète bleue avec une atmosphère plus épaisse et des océans à sa surface, il y a des milliards d’années.
Et selon James L. Green, le scientifique en chef de la NASA qui y travaille depuis 1980 et qui a supervisé des missions dans tout le système solaire, l’humanité peut terraformer Mars et peut-être Vénus, comme l’indique une récente interview accordée au New York Times. Avec l’arrivée de la nouvelle année, il a fait ses adieux à l’agence spatiale, mais ses idées sur la détection de la vie dans l’univers et la terraformation de nos voisins les plus proches continueront certainement à faire parler d’elles.
Il a précédemment déclaré que la terraformation de Mars pourrait être réalisée en construisant un bouclier magnétique massif entre la planète et le soleil, ce qui empêcherait les vents solaires de décaper et d’appauvrir la fragile atmosphère de la planète. Cela permettrait à la planète d’emprisonner davantage de chaleur et de réchauffer suffisamment son climat pour la rendre habitable.
“Oui, c’est [la terraformation de Mars est] faisable”, a déclaré Green, dans l’interview au Times. “Arrêtez le décapage, et la pression va augmenter. Mars va commencer à se terraformer toute seule. C’est ce que nous voulons : que la planète participe à cela de toutes les manières possibles.”
Green a déclaré qu’il y a plusieurs façons différentes de fabriquer le bouclier magnétique
“J’essaie de publier un article sur lequel je travaille depuis environ deux ans. Il ne va pas être bien reçu”, a-t-il déclaré. “La communauté planétaire n’aime pas l’idée de terraformer quoi que ce soit. Mais vous savez. Je pense que nous pouvons changer Vénus, aussi, avec un bouclier physique qui reflète la lumière. Nous créons un bouclier, et toute la température commence à baisser.”
Il existe également l’échelle “Confidence of Life Detection”, ou CoLD, qui est l’une des propositions les plus récentes et les plus remarquables du Dr Green. L’échelle est divisée en sept niveaux différents, chacun d’entre eux servant de point de référence qui doit être satisfait pour passer à l’étape suivante. La découverte de signatures vivantes telles que des produits chimiques biologiques, par exemple, serait le premier niveau. Le deuxième niveau consisterait à exclure la possibilité que la preuve soit due à une contamination depuis la Terre. Enfin, le dernier niveau serait celui où les scientifiques déclareraient avoir découvert des preuves de vie extraterrestre.
On a également demandé à M. Green s’il était surpris que la vie n’ait pas encore été découverte sur la planète rouge, bien que la NASA explore Mars depuis 1976. “Oui et non”, a-t-il répondu. “Ce que nous faisons maintenant est beaucoup plus méthodique, beaucoup plus intelligent dans la façon dont nous reconnaissons les signatures que la vie peut produire au fil du temps.”
“L’une des expériences Viking indiquait qu’il y avait une vie microbienne dans les sols, mais un seul des trois instruments l’a fait, donc nous ne pouvions pas dire que nous avions trouvé de la vie. Maintenant, nous le saurons vraiment, définitivement, car nous allons ramener des échantillons.”
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
