Des scientifiques proposent de relancer le champ magnétique de Mars pour la rendre habitable
Même la NASA est de la partie.
Toute présence humaine à long terme sur Mars – colonisation, recherche, visite et voyage – qui ne confinerait pas les colons dans des enceintes hermétiques dépendrait d’une atmosphère stable qui ne perdrait pas trop de particules et ne grillerait pas les corps humains avec trop de radiations.
Aujourd’hui, des scientifiques issus d’un grand nombre d’universités et d’organisations, dont le scientifique en chef de la NASA, James Lauer Green, suggèrent de protéger les humains sur Mars des conditions atmosphériques mortelles en relançant le champ magnétique de la planète.
« Pour établir une présence humaine à long terme sur Mars, il faudrait réfléchir sérieusement à la terraformation de la planète », écrit l’équipe dans un nouvel article qui sera publié dans la revue Acta Astronautica en janvier 2022, et qui a été repéré par Universe Today. « L’une des principales exigences pour une telle terraformation est de disposer de la protection d’un champ magnétique planétaire, ce qui n’est pas le cas actuellement sur Mars. »
La Terre possède un champ magnétique puissant, mais celui de Mars est pitoyablement faible et fragmenté.
L’un des premiers objectifs de la terraformation, selon l’article, serait d’augmenter la pression atmosphérique au-dessus de la limite Armstrong, le seuil qui permet aux humains de survivre sans combinaison pressurisée intégrale. En dessous de cette limite de pression, l’eau contenue dans les poumons, les yeux et la salive se met spontanément à bouillir, écrit l’équipe dans son article – et il est difficile d’imaginer que l’on puisse faire grand-chose sur une planète où les humains se transforment en soupe de chair.
Quelle serait donc l’ampleur du champ magnétique nécessaire pour protéger Mars et les humains qui pourraient un jour y vivre ? Étonnamment, l’équipe écrit que la force nécessaire pour dévier, par exemple, le vent solaire, est à peu près la même que celle d’un aimant de réfrigérateur ordinaire. Mais il faudrait la générer sur l’ensemble de la planète, ce qui représente un défi de taille.
Les scientifiques ont suggéré quelques moyens d’y parvenir. Parmi celles-ci, on peut citer le redémarrage et la circulation du noyau de fer de Mars, la création d’une boucle solide continue ou d’une boucle d’aimants à l’état solide, ou l’utilisation d’une chaîne de sources couplées avec un faisceau contrôlé ou un tore de plasma – un grand anneau, en gros – de particules chargées avec un courant artificiel. Cela signifie qu’il existe des options qui incluent du matériel dans des endroits aussi variés que la surface martienne et l’orbite martienne.
Bien que chaque option présente des avantages et des inconvénients, l’équipe a conclu que la réanimation du noyau de Mars est la moins réalisable, et que la création d’un tore de plasma avec des matériaux provenant de la Lune n’éroderait pas de manière significative les satellites de Mars. Cette dernière option imite d’ailleurs quelque peu le tore de plasma créé dans l’orbite d’Io autour de Jupiter.
Inutile de dire que la création d’un champ magnétique nécessiterait des ressources massives ; le strict minimum absolu de puissance nécessaire serait d’environ 10¹⁷ joules, soit la quasi-totalité de la consommation d’énergie de tous les humains sur Terre en 2020. Cela signifie que nous devrons probablement utiliser des réacteurs à fission nucléaire comme source d’énergie, ce qui, selon l’équipe, serait de toute façon nécessaire pour une colonisation permanente.
Parmi les personnes qui s’intéressent aux colonies permanentes, on trouve le PDG de SpaceX et grande gueule Elon Musk, qui semble croire qu’il ne nous reste plus beaucoup de temps avant que la Terre ne soit plus habitable, et qui a également envisagé de terraformer la planète rouge.
Bien que les auteurs précisent qu’ils ne disent pas qu’un champ magnétique est nécessaire à la vie sur Mars, il semble assez difficile d’imaginer une présence martienne durable sans lui. Et il est pour le moins intriguant que le scientifique en chef de la NASA soit de la partie.
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
