Les scientifiques ont trouvé un moyen de communiquer avec les personnes qui dorment et rêvent
Les scientifiques ont identifié un nouveau phénomène qu’ils décrivent comme le « rêve interactif », où les personnes qui dorment profondément et font des rêves lucides sont capables de suivre des instructions, de répondre à des questions simples par oui ou par non, et même de résoudre des problèmes mathématiques de base.
En plus d’ajouter un tout nouveau niveau de compréhension à ce qui arrive à notre cerveau lorsque nous rêvons, la nouvelle étude pourrait éventuellement nous apprendre comment entraîner nos rêves – pour nous aider à atteindre un objectif particulier, par exemple, ou pour traiter un problème de santé mentale particulier.
La psychologie du sommeil reste un mystère, notamment le stade des mouvements oculaires rapides (MOR) où les rêves se produisent généralement. Il pourrait être extrêmement utile de pouvoir obtenir des réponses des dormeurs en temps réel, plutôt que de se fier à des rapports par la suite.
« Nous avons découvert que les personnes en sommeil paradoxal peuvent interagir avec un expérimentateur et communiquer en temps réel », explique le psychologue Ken Paller de l’université Northwestern. « Nous avons également montré que les rêveurs sont capables de comprendre des questions, de s’engager dans des opérations de mémoire de travail et de produire des réponses. »
« La plupart des gens pourraient prédire que cela ne serait pas possible – que les gens se réveilleraient lorsqu’on leur pose une question ou qu’ils ne répondraient pas, et certainement pas qu’ils ne comprendraient pas une question sans l’avoir mal interprétée. »
Les chercheurs ont travaillé avec 36 personnes dans le cadre d’expériences menées dans quatre laboratoires différents. L’un des volontaires était narcoleptique et faisait fréquemment des rêves lucides, tandis que les autres avaient des expériences différentes en matière de rêves lucides.
Pendant les stades les plus profonds du sommeil, surveillés par des instruments d’électroencéphalogramme (EEG), les scientifiques ont interagi avec les participants à l’étude par le biais de sons parlés, de lumières clignotantes et de contacts physiques : les dormeurs devaient répondre à des questions mathématiques simples, compter les éclairs lumineux ou les contacts physiques, et répondre à des questions de base par oui ou par non (comme « pouvez-vous parler espagnol ? »).
Les réponses étaient données par des mouvements des yeux ou des muscles faciaux convenus à l’avance. Sur 57 séances de sommeil, au moins une réponse correcte à une question a été observée dans 47 % des séances où le participant a confirmé qu’il rêvait de façon lucide.
La confirmation des états de rêve lucide s’est faite en aveugle, les réponses des dormeurs devant être convenues par plusieurs témoins.
Un résumé des expériences. (Konkoly et al., Current Biology 2021)
« Nous avons rassemblé les résultats parce que nous avons estimé que la combinaison des résultats de quatre laboratoires différents utilisant des approches différentes atteste de la manière la plus convaincante la réalité de ce phénomène de communication à double sens », déclare la neuroscientifique Karen Konkoly de l’université Northwestern.
« Ainsi, nous voyons que différents moyens peuvent être utilisés pour communiquer. »
Les personnes participant à l’étude ont généralement été réveillées après une réponse positive afin de les amener à rendre compte de leurs rêves. Dans certains cas, on se souvenait que les entrées externes étaient à l’extérieur ou se superposaient au rêve ; dans d’autres, elles passaient par quelque chose à l’intérieur du rêve (comme une radio).
Dans l’étude publiée, les chercheurs comparent la tentative de communiquer avec des rêveurs lucides à celle d’entrer en contact avec un astronaute dans l’espace, et c’est l’immédiateté des réponses qui rend cette nouvelle approche si passionnante.
Cette recherche pourrait être utile pour l’étude future des rêves, de la mémoire et de l’importance du sommeil pour fixer les souvenirs. Elle pourrait également s’avérer utile dans le traitement des troubles du sommeil, et plus tard, elle pourrait même nous donner un moyen d’entraîner ce que nous voyons dans nos rêves.
« Ces observations répétées du rêve interactif, documentées par quatre groupes de laboratoires indépendants, démontrent que les caractéristiques phénoménologiques et cognitives du rêve peuvent être interrogées en temps réel », écrivent les chercheurs dans leur article.
« Ce canal de communication relativement inexploré peut permettre une variété d’applications pratiques et une nouvelle stratégie pour l’exploration empirique des rêves. »
La recherche a été publiée dans Current Biology.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
