Des scientifiques ont découvert de minuscules créatures rares dans des grottes de contrebandiers de whisky
La grotte de Smoo, en Écosse, est une remarquable et magnifique grotte marine naturelle située dans le nord-ouest des Highlands.
La grotte elle-même est l’une des plus grandes ouvertures pour une grotte marine en Grande-Bretagne. La grotte de Smoo a une histoire fascinante et est lié à des contrebandiers de whisky et à un possible lieu de meurtre privilégié d’un homme de la route du 16ème siècle appelé Donald McMurdo… oui vraiment – qui avait l’habitude de se débarrasser des corps de ses victimes en les jetant dans la grotte.
En plus d’avoir un nom fantastique (probablement issu du norrois “smuga” ou “smjugg” qui signifie “cachette” ou “trou”), les scientifiques ont également découvert des créatures merveilleuses et rares dans les bassins de la grotte de Smoo et dans la grotte du ruisseau Allt nan Uamh (également connue sous le nom de “grottes d’os” car elle était autrefois remplie d’ossements d’anciens prédateurs). Ces créatures sont des ostracodes et les recherches préliminaires ont été publiées dans la revue Cave and Karst Science.
Il y a un manque d’études systématiques qui se sont penchées sur la faune d’invertébrés aquatiques dans les grottes britanniques. Ainsi, entre 2015 et 2017, ce groupe de recherche a enfilé ses vêtements imperméables aux couleurs vives, a attrapé ses filets préférés et a étudié 32 grottes différentes en Écosse.
La découverte des ostracodes pourrait être la première pour l’Écosse, cependant, d’autres recherches doivent être menées pour voir si on les trouve ailleurs. Les ostracodes sont des crustacés microscopiques d’une taille d’un millimètre. Le corps est recouvert d’une coquille extérieure dure et le corps est constitué de sections.
“Les créatures styglobitiques vivent entièrement sous la surface de la terre et les résultats préliminaires montrent qu’un ostracode particulier pourrait être le premier enregistré en Écosse”, a déclaré Lee Knight, l’un des auteurs à la BBC.
“Les spécimens ont été provisoirement identifiés comme Fabaeformiscandona latens de Allt nan Uamh Stream Cave et Smoo Cave, ceux-ci sont d’importance car les enregistrements de ce genre sont très rares en Grande-Bretagne.”
En décrivant l’enquête qu’ils ont menée, l’équipe a écrit : “Il s’agit d’une étude purement descriptive, sans tentative d’évaluer les niveaux de population en dehors des abondances relatives des différentes espèces au sein des communautés.”
“La plupart des grottes, à l’exception de quelques systèmes plus importants, ont été échantillonnées à des emplacements uniques seulement et en une seule visite. Ainsi, les listes de taxons ne représentent pas des inventaires taxonomiques complets des invertébrés aquatiques qui sont susceptibles d’être présents dans les grottes. Un échantillonnage répété au cours de plusieurs saisons sera nécessaire pour atteindre cet objectif, et nous espérons que ce travail initial suscitera un intérêt supplémentaire et encouragera des études plus détaillées sur la biospéléologie écossaise.”
Espérons que nous verrons davantage de scientifiques vêtus de couleurs vives échantillonner les cours d’eau et les bassins des grottes à l’avenir.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
