Un énorme supervolcan pourrait se cacher sous les îles de l’Alaska
S’il était entré en éruption, il aurait pu perturber les civilisations du monde entier.
Les îles Aléoutiennes. NASA
Les îles Aléoutiennes sont une chaîne d’îles volcaniques situées sur la côte sud de l’Alaska et elles abritent 44 volcans. La chaîne d’îles présente une formation terrestre unique, en forme d’arc, qui traverse le Pacifique Nord en direction de la côte russe.
Une nouvelle étude suggère que sous ces îles, il pourrait y avoir un supervolcan et que ces îles volcaniques pourraient n’être qu’une énorme caldeira, une grande formation géographique en forme de cuvette laissée par l’éruption d’un volcan.
Les îles Aléoutiennes. Source : Unschool/Wikimedia Commons
Pour vous donner une idée de la taille du supervolcan, John Power, géophysicien à l’Alaska Volcano Observatory de l’U.S. Geological Survey, a déclaré que si le mastodonte sous-jacent avait explosé au cours des derniers milliers d’années, cela aurait pu perturber les civilisations du monde entier.
Trouver le supervolcan sous-jacent
Selon les résultats présentés lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union le 7 décembre, les îles Aléoutiennes pourraient être ce qui reste après l’éruption du supervolcan sous-jacent. Qui plus est, le supervolcan pourrait relier six volcans des îles Aléoutiennes que l’on croyait indépendants.
Les volcans Herbert, Carlisle, Cleveland, Tana, Uliaga et Kagamil pourraient être la formation d’une cheminée en bordure d’un volcan beaucoup plus grand, le Cleveland étant l’un des volcans les plus actifs du groupe. En plus des données géographiques, les scientifiques ont utilisé de minuscules sismomètres pour enregistrer de multiples micro-séismes autour de ces îles qui s’étendent plus loin à l’est et au nord, laissant supposer une activité volcanique massive.
Même si les nouvelles découvertes ne sont pas encore confirmées, l’étude présente des preuves solides. Les résultats suggèrent que les pics des volcans actuels des Aléoutiennes forment un anneau. En cartographiant la topographie du fond marin, l’équipe a découvert des crêtes en forme d’arc et un creux de 130 mètres de profondeur au centre de la formation de l’anneau sous la surface.
À propos de l’étude révélatrice, M. Power déclare que “ces très grandes caldeiras ont des impacts très importants à l’échelle mondiale” et ajoute que “cette identification potentielle nous aide à comprendre ce à quoi nous pouvons nous attendre, pourquoi Cleveland est si actif, et à comprendre les dangers”.
Et si la découverte éventuelle d’un mystérieux et gigantesque supervolcan sous le Pacifique Nord vous effraie, les résultats ne doivent pas “toujours” nécessairement indiquer une future catastrophe. L’équipe chargée de l’étude n’en est qu’aux premiers stades de la recherche et, avec plus d’indices, elle obtient davantage d’informations sur les dangers actuels et futurs potentiels dans cette région et pourrait un jour les prévenir.
Lire aussi : La plus grande éruption volcanique sous-marine jamais détectée que nous avons failli manquer
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
