James Webb est maintenant entièrement déployé. Quand va-t-il envoyer sa première image ?
Le télescope alignera ses miroirs avant de se déplacer vers sa destination finale.
Une illustration du télescope spatial James Webb de la NASA. NASA
Le télescope spatial James Webb de la NASA vient d’accomplir sa tâche la plus importante, en dépliant samedi son miroir primaire concave et doré de 6,5 mètres de large, 14 jours après son lancement longtemps retardé du 25 décembre, a annoncé la NASA dans un communiqué de presse.
La mission Webb, un effort conjoint de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale canadienne, observera des années-lumière dans le passé, de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus lointaines de l’univers primitif.
Le télescope a déjà étiré son bouclier solaire le 4 janvier.
“Je suis très fier de l’équipe – qui s’étend sur plusieurs continents et décennies – qui a réalisé cette première en son genre”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate au siège de la NASA à Washington. “Le déploiement réussi de Webb illustre le meilleur de ce que la NASA a à offrir : la volonté de tenter des choses audacieuses et stimulantes au nom de découvertes encore inconnues.”
“L’achèvement réussi de tous les déploiements du télescope spatial Webb est historique”, a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb au siège de la NASA. “C’est la première fois qu’une mission dirigée par la NASA tente de réaliser une séquence complexe pour déployer un observatoire dans l’espace – un exploit remarquable pour notre équipe, la NASA et le monde entier.”
La prochaine tâche à accomplir est d’aligner les 18 segments hexagonaux du miroir principal pour qu’ils agissent comme une seule surface réfléchissante.
Le 23 janvier, le télescope allumera ses moteurs une dernière fois pour arriver à sa destination prévue, le point de Lagrange 2 (L2), situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Pendant ce temps, Webb ajustera ses miroirs et sa trajectoire finale vers sa destination. Lorsque Webb arrivera à sa destination, sa consommation de carburant pour rester à sa place sera au taux minimum en raison des alignements quasi parfaits avec le soleil, la Terre et la lune.
“Aujourd’hui, la NASA a atteint une autre étape importante en matière d’ingénierie, fruit de décennies de travail. Bien que le voyage ne soit pas terminé, je me joins à l’équipe Webb pour respirer un peu plus facilement et imaginer les futures percées qui ne manqueront pas d’inspirer le monde”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Lorsque Webb arrivera enfin à destination, il se refroidira, s’alignera, calibrera ses instruments et effectuera des diagnostics pendant cinq mois.
L’observatoire, qui a coûté 10 milliards de dollars, commencera à recueillir des données et enverra ses premières images dans le courant de l’année. Les images prises par Webb devraient être publiées cet été.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
