Metavers : L’inventeur de la réalité augmentée prévient que ça pourrait être bien pire que les médias sociaux

S’il est utilisé à mauvais escient, le métavers pourrait être plus diviseur que les médias sociaux et constituer une menace insidieuse pour la société, voire la réalité elle-même.

À la base, la réalité augmentée (RA) et le métavers sont des technologies médias qui visent à présenter le contenu sous la forme la plus naturelle possible, en intégrant de manière transparente des images, des sons et même des sentiments simulés dans notre perception du monde réel qui nous entoure.

Cela signifie que la RA, plus que toute autre forme de média à ce jour, a le potentiel de modifier notre sens de la réalité, en déformant la façon dont nous interprétons nos expériences quotidiennes directes. Dans un monde augmenté, le simple fait de marcher dans la rue deviendra un amalgame sauvage du physique et du virtuel, fusionné de manière si convaincante que les frontières disparaîtront dans notre esprit. Notre environnement sera peuplé de personnes, de lieux, d’objets et d’activités qui n’existent pas réellement et qui, pourtant, nous paraîtront profondément authentiques.

Les débuts de la réalité augmentée (RA)

Personnellement, je trouve cela terrifiant. En effet, la réalité augmentée va fondamentalement changer tous les aspects de la société, et pas nécessairement dans le bon sens. Je dis cela en tant que champion de la RA depuis longtemps. En fait, mon enthousiasme a commencé il y a 30 ans, avant même que l’expression “réalité augmentée” ne soit inventée. À l’époque, j’étais le chercheur principal d’un projet pionnier mené par l’Air Force Research Laboratory (AFRL) avec le soutien de l’université de Stanford et de la NASA. Connu sous le nom de projet Virtual Fixtures, il permettait pour la toute première fois aux utilisateurs de toucher et d’interagir avec une réalité mixte d’objets réels et virtuels.

Ce premier système utilisait un équipement d’une valeur d’un million de dollars, obligeant les utilisateurs à grimper dans un grand exosquelette motorisé et à regarder dans un système de vision improvisé suspendu au plafond, tout en effectuant des tâches manuelles dans le monde réel, comme insérer des chevilles dans des trous de différentes tailles. Dans le même temps, des objets virtuels étaient intégrés à leur perception de l’espace de travail réel, l’objectif étant d’assister les utilisateurs dans l’exécution de cette tâche complexe. La recherche a été couronnée de succès et a montré que nous pouvions améliorer les performances humaines de plus de 100 % en combinant le réel et le virtuel en une seule réalité.

Mais la réaction des sujets humains après avoir essayé la toute première version de la RA a été encore plus passionnante. Tous sont sortis du système avec un grand sourire et m’ont dit sans hésiter à quel point l’expérience était remarquable, non pas parce qu’elle avait amélioré leurs performances, mais parce qu’il était magique d’interagir avec des objets virtuels qui semblaient être de véritables ajouts au monde physique. J’étais convaincu que cette technologie finirait par être omniprésente, qu’elle éclabousserait le monde qui nous entoure de sa techno-magie et qu’elle aurait un impact sur tous les domaines, des affaires et du commerce aux jeux et au divertissement.

Aujourd’hui, 30 ans plus tard, je suis plus que jamais convaincu que la réalité augmentée va devenir un élément central de tous les aspects de la vie, qu’il s’agisse de notre façon de travailler, de jouer ou de communiquer entre nous. En fait, je suis convaincu que cela se produira au cours de cette décennie – et oui, ce sera magique. Mais en même temps, je suis très préoccupé par les conséquences négatives, et ce n’est pas parce que je crains que de mauvais acteurs ne piratent la technologie ou ne détournent nos bonnes intentions. Non, je m’inquiète des utilisations légitimes de la RA par les puissants fournisseurs de plateformes qui contrôleront l’infrastructure.

Une promenade dystopique dans le quartier

Regardons les choses en face : Nous vivons dans une société où d’innombrables couches de technologie s’interposent entre chacun d’entre nous et notre vie quotidienne, modérant notre accès aux nouvelles et aux informations, médiatisant nos relations avec nos amis et notre famille, filtrant nos impressions sur les produits et les services, et influençant même notre acceptation de faits élémentaires. Nous vivons désormais des vies médiatisées, et nous dépendons tous de plus en plus des entreprises qui fournissent et entretiennent les couches intermédiaires. Et lorsque ces couches sont utilisées pour nous manipuler, l’industrie ne considère pas cela comme une mauvaise utilisation mais comme du “marketing”. Et ce n’est pas seulement utilisé pour colporter des produits, mais pour diffuser des contre-vérités et promouvoir la division sociale. Le fait est que nous vivons à une époque dangereuse, et que la RA a le potentiel d’amplifier les dangers à des niveaux que nous n’avons jamais vus.

Imaginez que vous vous promenez dans la rue dans votre ville natale, en jetant un coup d’œil nonchalant aux personnes que vous croisez sur le trottoir. C’est un peu la même chose qu’aujourd’hui, sauf qu’au-dessus de la tête de chaque personne que vous voyez flottent de grosses bulles d’information lumineuses. L’intention est peut-être innocente, puisqu’il s’agit de permettre aux gens de partager leurs loisirs et leurs centres d’intérêt avec tous ceux qui les entourent. Imaginez maintenant que des tiers puissent injecter leur propre contenu, éventuellement sous la forme d’une couche filtrante payante que seules certaines personnes peuvent voir. Et ils utilisent cette couche pour étiqueter des individus avec des mots en gras et clignotants comme “alcoolique” ou “immigrant” ou “athée” ou “raciste” ou même des mots moins chargés comme “démocrate” ou “républicain”. Ceux qui sont marqués ne savent peut-être même pas que les autres peuvent les voir de cette façon. Les superpositions virtuelles pourraient facilement être conçues pour amplifier les divisions politiques, ostraciser certains groupes, voire susciter la haine et la méfiance. Cela rendra-t-il vraiment le monde meilleur ? Ou bien la culture polarisée et conflictuelle qui a émergé en ligne sera-t-elle diffusée dans le monde réel ?

Imaginez maintenant que vous travaillez derrière un comptoir de vente au détail. La RA va changer la façon dont vous évaluez vos clients. En effet, des données personnelles flotteront tout autour d’eux, vous montrant leurs goûts et leurs intérêts, leurs habitudes de consommation, le type de voiture qu’ils conduisent, la taille de leur maison, voire leur revenu annuel brut. Il y a quelques décennies, il aurait été impensable d’imaginer que des entreprises puissent avoir accès à de telles informations, mais aujourd’hui, nous l’acceptons comme le prix à payer pour être des consommateurs dans un monde numérique. Avec la RA, les informations personnelles nous suivront partout, exposant nos comportements et réduisant notre vie privée. Cela rendra-t-il le monde meilleur ? Je ne le pense pas, et pourtant c’est vers cela que nous nous dirigeons.

Le métavers pourrait faire disparaître la réalité

Au cours de la dernière décennie, l’utilisation abusive des technologies médiatiques nous a rendus vulnérables aux distorsions et à la désinformation, qu’il s’agisse de fake news, de deepfakes, de botnets ou de fermes à trolls. Ces dangers sont insidieux, mais au moins nous pouvons éteindre nos téléphones ou nous éloigner de nos écrans et vivre des expériences authentiques dans le monde réel, en face à face, qui ne sont pas filtrées par des bases de données d’entreprise ou manipulées par des algorithmes intelligents. Avec l’essor de la RA, ce dernier bastion de réalité fiable pourrait disparaître complètement. Et lorsque cela se produira, cela ne fera qu’exacerber les divisions sociales qui nous menacent.

Après tout, l’expérience partagée que nous appelons “société civilisée” s’érode rapidement, en grande partie parce que nous vivons chacun dans notre propre bulle de données, chacun étant nourri de nouvelles et d’informations personnalisées (et même de mensonges) adaptées à ses croyances personnelles. Cela renforce nos préjugés et consolide nos opinions. Mais aujourd’hui, nous pouvons au moins entrer dans un espace public et avoir un certain niveau d’expérience partagée dans une réalité commune. Avec la RA, cela aussi sera perdu. Lorsque vous descendez une rue dans un monde augmenté, vous voyez une ville remplie de contenus qui renforcent vos opinions personnelles, vous amenant à croire que tout le monde pense comme vous. Lorsque je me promène dans la même rue, je peux voir un contenu très différent, promouvant des points de vue inverses qui me font croire des choses opposées sur les mêmes citoyens de la même ville.

Considérez la tragédie des sans-abri. Il y aura ceux qui choisiront de ne pas voir ce problème pour des raisons politiques, leurs casques RA générant des œillères virtuelles, cachant les soupes populaires et les refuges pour sans-abri derrière des murs virtuels, tout comme les chantiers de construction sont cachés dans le monde d’aujourd’hui. Il y en aura d’autres qui choisiront de ne pas voir les cliniques de fertilité ou les magasins d’armes à feu ou tout ce que les forces politiques dominantes les encouragent à “bloquer la réalité”. En même temps, il faut considérer l’impact sur les membres les plus pauvres de la société. Si une famille n’a pas les moyens de s’offrir du matériel RA, elle vivra dans un monde où le contenu essentiel lui sera totalement invisible. Vous parlez d’une privation de droits.

Vous ne pourrez jamais quitter le métavers

Et non, vous n’allez pas retirer vos lunettes AR ou faire sauter vos lentilles pour éviter ces problèmes. Et pourquoi pas ? Parce que, plus vite que nous ne pouvons l’imaginer, nous deviendrons complètement dépendants des couches virtuelles d’informations projetées tout autour de nous. Cela ne semblera pas plus facultatif que l’accès à Internet ne l’est aujourd’hui. Vous ne débrancherez pas votre système de réalité augmentée parce que cela vous rendrait inaccessible des aspects importants de votre environnement, ce qui vous désavantagerait sur le plan social, économique et intellectuel. Le fait est que les technologies que nous adoptons au nom de la commodité restent rarement facultatives – pas lorsqu’elles sont intégrées dans nos vies aussi largement que le sera la RA.

Ne vous méprenez pas. La RA a le pouvoir d’enrichir nos vies de manière merveilleuse. Je suis convaincu que la RA permettra aux chirurgiens de travailler plus vite et mieux. Les ouvriers du bâtiment, les ingénieurs, les scientifiques – tout le monde, jeunes et vieux, en bénéficiera. Je suis également convaincu que la RA va révolutionner le divertissement et l’éducation, en offrant des expériences qui ne seront pas seulement intéressantes et informatives, mais aussi passionnantes et inspirantes.

Mais la RA va aussi nous rendre encore plus dépendants des couches insidieuses de la technologie qui médiatisent nos vies et des agents du pouvoir qui contrôlent ces couches. Cela nous rendra de plus en plus susceptibles d’être manipulés et déformés par ceux qui ont les moyens de tirer les ficelles. Si nous ne faisons pas attention maintenant, la RA pourrait facilement être utilisée pour fracturer la société, en nous poussant de nos propres bulles d’information vers nos propres réalités personnalisées, en renforçant nos opinions et en cimentant nos divisions, même lorsque nous sommes face à face avec d’autres personnes dans ce qui semble être la sphère publique.

En tant qu’optimiste, je continue de croire que la RA peut être une force du bien, rendant le monde plus magique et élargissant le sens de l’être humain. Mais pour nous protéger contre les dangers potentiels, nous devons procéder avec prudence et réflexion, en anticipant les problèmes qui pourraient corrompre ce qui devrait être une technologie édifiante. Si nous avons appris quelque chose des maux inattendus des médias sociaux, c’est que les bonnes intentions ne suffisent pas à empêcher le déploiement de systèmes présentant de graves problèmes structurels. Et une fois que ces problèmes structurels sont en place, il est extrêmement difficile de réparer les dégâts. Cela signifie que les partisans de la RA doivent faire les choses correctement dès la première fois.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche