Un cargo autonome « fantôme » part pour son voyage inaugural

Tous à bord du “vaisseau fantôme” sans équipage de Norvège.

Le premier cargo autonome entièrement électrique au monde est parti récemment pour son voyage inaugural en Norvège, offrant un aperçu de ce qui devrait être l’avenir plus vert, plus propre et sans équipage des voyages en mer.

Le navire, baptisé Yara Birkeland, mesure 80 mètres et a un poids mort d’environ 3 200 tonnes. Un système de capteurs et d’ordinateurs permet au navire d’être commandé de manière autonome ou à distance, ce qui rend inutile la présence d’un équipage à bord. En outre, le navire est alimenté par une propulsion électrique et une batterie, ce qui signifie qu’il n’émet aucune mission.

Son premier voyage, jeudi 18 novembre, n’était qu’un voyage de démonstration entre Horten et Oslo, auquel ont assisté le Premier ministre norvégien et le ministre de la pêche et de la politique océanique. Toutefois, la société a pour objectif de mettre le navire en service commercial dès les prochaines années, en transportant des engrais minéraux depuis l’usine norvégienne de Yara à Porsgrunn jusqu’au port de Brevik. Le trajet est court, à peine plus de 20 minutes en camion, mais l’entreprise estime qu’il réduira considérablement ses émissions polluantes.

“Il permettra de réduire de 1 000 tonnes de CO2 et de remplacer 40 000 trajets effectués par des camions à moteur diesel par an”, a déclaré Svein Tore Holsether, PDG de Yara, lors du lancement.

“Il s’agit d’un excellent exemple de transition écologique en pratique, et nous espérons que ce navire sera le point de départ d’un nouveau type de porte-conteneurs sans émissions. Il y a beaucoup d’endroits dans le monde où les routes sont encombrées qui bénéficieront d’une solution de haute technologie comme celle-ci”, a-t-il poursuivi.

Ailleurs dans le monde, des navires autonomes sont également testés à des fins militaires. Au début de l’année, l’armée américaine a commandé un navire sans équipage, baptisé NOMAD, pour un voyage de 8 187 kilomètres de la côte du Golfe à la côte du Pacifique, en passant par le canal de Panama.

Les navires autonomes présentent à la fois des avantages et des inconvénients par rapport aux navires conventionnels. Tout d’abord, la plupart des accidents maritimes sont causés par une “erreur humaine”, de sorte que les systèmes informatiques pourraient s’avérer des capitaines beaucoup plus sûrs qu’un humain. L’absence d’équipage signifie que les navires ont plus d’espace pour les marchandises, peuvent être construits plus légers et consomment moins de carburant.

D’un autre côté, les technologies émergentes posent de nouveaux défis, allant de la menace de cyberattaques aux problèmes de fiabilité. De plus, les navires autonomes ne sont actuellement capables que d’effectuer des trajets côtiers et fluviaux, et non de longues traversées océaniques, a déclaré à l’AFP Camille Egloff, experte en transport maritime au Boston Consulting Group, à propos du voyage inaugural du Yara Birkeland.

Étant donné que cette technologie est si nouvelle, la réglementation est également très limitée – ce qui devra certainement être réglé assez rapidement. Indépendamment de ces difficultés initiales, il semble bien que les navires sans équipage joueront un rôle important dans l’avenir du transport maritime.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche