Une centrale expérimentale d’énergie de fusion pourrait arriver dans une ville près de chez vous


Cinq lieux ont été retenus. Mais est-ce sûr ?

En avril 2021, nous avons annoncé que la fusion nucléaire pourrait ne plus relever de la science-fiction. TAE Technologies a affirmé avoir franchi une étape critique dans le développement d’une nouvelle technologie capable de générer de l’énergie à partir de la fusion nucléaire.

Aujourd’hui, un nouveau projet de fusion nucléaire est à la recherche de sites pour s’installer. Selon PhysicsWorld, le projet STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) de l’Autorité britannique de l’énergie atomique explore cinq sites pour sa nouvelle centrale électrique entièrement opérationnelle lorsqu’elle sera terminée dans les années 2040.

Parmi ces sites figurent un site en Écosse et quatre en Angleterre, la décision finale devant être prise d’ici à la fin 2022. Cette annonce soulève la question suivante : est-il sûr de vivre à proximité d’une centrale de fusion nucléaire ?

Qu’en est-il de sa sécurité ?

Selon l’Association internationale de l’énergie atomique (AIEA), les centrales à fusion nucléaire sont parfaitement sûres et respectueuses de l’environnement.

“La fusion (…) ne crée pas de déchets nucléaires radioactifs à longue durée de vie. Un réacteur à fusion produit de l’hélium, qui est un gaz inerte. Il produit et consomme également du tritium à l’intérieur de l’installation, en circuit fermé. Le tritium est radioactif (émetteur de rayons bêta) mais sa demi-vie est courte. Il n’est utilisé qu’en faible quantité et, contrairement aux noyaux radioactifs à longue durée de vie, il ne peut présenter de danger grave”, écrit l’AIEA sur son site.

L’agence explique également que la production d’énergie par fusion n’étant pas basée sur une réaction en chaîne, comme c’est le cas pour la fission, elle ne peut donc pas provoquer de réaction nucléaire. Pour que la fusion se produise, le plasma doit être maintenu à des températures très élevées.

Chaque déplacement ou changement de la configuration de travail dans le réacteur provoque le refroidissement du plasma, ce qui entraîne l’arrêt automatique du réacteur en quelques secondes. En d’autres termes, en cas de problème avec un réacteur à fusion, l’appareil s’arrêterait tout simplement, sans autres effets secondaires. Bonne nouvelle !

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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