Un Airbus A340 a atterri en Antarctique pour la toute première fois
L’avion de 190 tonnes faisait partie d’une audacieuse expédition de réapprovisionnement.
L’Airbus A340 – Hi Fly
Le 2 novembre, une équipe d’explorateurs a réalisé une première dans le domaine de l’aviation en faisant atterrir pour la première fois un Airbus A340 en Antarctique. C’était également la première fois “qu’un A340 se posait sur de la glace bleue”, a déclaré le pilote de l’expédition, le capitaine Carlos Mirpuri, dans son carnet de bord.
Ce vol historique a été organisé par Hi Fly, une société d’aviation portugaise, dont le capitaine Mirpuri est également le vice-président par intérim.
L’atterrissage d’un Airbus A340 dans l’Antarctique a suscité l’attention et l’inquiétude
L’A340 a décollé le matin du 2 novembre à 8 heures, heure locale, au Cap, en Afrique du Sud, avant de parcourir 4 630 km jusqu’en Antarctique, puis de revenir. Chacun de ces vols a duré un peu plus de cinq heures, et l’équipage a passé moins de trois heures sur le continent le plus au sud, ce qui signifie qu’il a pu rentrer à temps pour un dîner tardif.
Il va sans dire que l’Antarctique est un endroit périlleux pour les pilotes. Le continent glacé ne compte que 50 pistes d’atterrissage et aucun aéroport, ce qui signifie que les pilotes doivent tenir compte des conditions glissantes et du poids de leur avion lorsqu’il atterrit sur la glace.
Comme l’a souligné M. Mirpuri, l’A340 pesait 190 tonnes lorsqu’il a atteint sa destination, ce qui signifie qu’il y avait une “attention et une anxiété compréhensibles” à l’approche de l’atterrissage sur la piste faite de glace bleue. Toutefois, M. Mirpuri a également déclaré que lui et son équipe étaient convaincus d’avoir “bien fait leurs devoirs” et que, malgré son poids, “la redondance des quatre moteurs et la très grande autonomie de l’A340 en font l’avion idéal” pour leur mission. Vous pouvez regarder les images de cette expédition audacieuse ci-dessous.
Le tourisme dans les régions polaires est peut-être sur le point de décoller
L’avion de ligne a été affrété par un camp d’aventure de luxe appelé Wolf’s Fang, organisé par la société de tourisme en Antarctique White Desert. L’objectif était d’apporter des fournitures à cet endroit extrêmement éloigné. Dans son journal de bord, M. Mirpuri explique que des rainures spéciales ont dû être creusées sur la piste afin d’augmenter la friction lors de l’atterrissage de l’avion, qui aurait sinon glissé sur la piste glacée en raison de son lourd chargement.
La piste glacée a été spécialement préparée pour l’Airbus A340 avant l’atterrissage. Source : Hi Fly
Les pilotes ont également dû porter des lunettes spéciales en raison de l’éblouissement causé par la glace lors de l’atterrissage. “Le mélange de la piste avec le terrain environnant et l’immense désert blanc qui l’entoure rend l’évaluation de l’altitude pour le moins difficile”, explique Mirpuri. Heureusement, Mirpuri et le reste de l’équipage de l’A340 ont réussi à atterrir en toute sécurité et il leur a fallu moins de trois heures pour livrer toute la cargaison à l’équipe du Gang des Loups.
Après ce vol historique, le même A340 sera utilisé pour transporter un petit nombre de touristes et de scientifiques, ainsi que du fret, vers un endroit reculé de l’Antarctique. Parallèlement au tourisme spatial, dont Blue Origin et Virgin Galactic sont les fers de lance, d’autres voyages de luxe, tels que des sorties en submersible privé en haute mer et des voyages dans les régions polaires, commencent également à prendre leur essor. En septembre, par exemple, une société d’aviation suédoise appelée OceanSky Cruises a annoncé qu’elle emmènerait des touristes au pôle Nord à bord d’un dirigeable de luxe.
Lire aussi : Rolls-Royce affirme avoir créé l’avion 100% électrique « le plus rapide au monde »
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
