Rolls-Royce affirme avoir créé l’avion 100% électrique « le plus rapide au monde »

L’avionneur Rolls-Royce vient de dévoiler les nouveaux exploits de son avion “Spirit of Innovation”. À en croire la firme, il s’agit désormais de l’avion 100% électrique “le plus rapide au monde” avec une vitesse de pointe de 623 km/h.

© Rolls-Royce

L’avionneur Rolls-Royce est surtout connu en France pour ses réacteurs turbofans pour avions de ligne et turbopropulseurs – que l’on retrouve sur de nombreux modèles d’Airbus ainsi que plusieurs avions militaires. Pourtant Rolls-Royce ne développe pas que des moteurs. La firme travaille depuis plusieurs années sur “The Spirit of Innovation”, un petit avion de tourisme 100% électrique.

L’avion, dont l’armature utilise un kit Nemesis NXT, est propulsé par un unique moteur à hélices électrique de 400 kW. Le constructeur parle d’un “équivalent 535 chevaux”, qui est alimenté par un système de 6480 batteries, soit “suffisamment d’énergie pour recharger 7500 smartphones” selon Rolls-Royce. Ces cellules sont protégées de la surchauffe grâce à du liège naturel, le même qui sert à fabriquer les bouchons des bouteilles de vin.

Rolls Royce affirme avoir battu trois nouveaux records avec son avion 100% électrique

Rolls-Royce annonce avoir battu trois records du monde avec son avion expérimental – entre-temps transmis à la Fédération Aéronautique Internationale pour validation. L’aéronef a ainsi atteint une moyenne de 345 miles par heure (555,22 km/h) sur une distance de 3 km, explosant le précédent record de 132 miles par heure (212,43 km/h). Lors d’un second test, l’aéronef a atteint une moyenne de 532,69 km/h sur une distance de 15 kilomètres.

Lors de la même course, l’avion a pulvérisé un nouveau record en gravissant 3000 mètres d’altitude en 202 secondes – soit 60 secondes plus vite que le précédent record. En outre, la vitesse maximale atteinte par l’avion lors de ces test était de 387,4 miles par heure (soit 623,46 km/h). La clé du succès de cet avion semble résider dans une combinaison entre ce que la firme qualifie du “pack batterie de propulsion le plus dense en terme de puissance”.

Ainsi que la motorisation électrique parfaitement optimisée pour cette application. Reste que de nombreuses questions semblent sans réponse. On ne connait pas, par exemple, l’autonomie – ne serait-ce qu’à titre indicatif. En développant cet avion, Rolls-Royce prépare en fait le terrain à la prochaine grande révolution dans l’aéronautique. L’aviation est en effet l’un des plus gros contributeurs d’émissions carbonées.

Du coup les avionneurs aimeraient à terme électrifier les avions qui sortent de leurs usines. Mais pour l’heure, plusieurs défis restent à dépasser. Par exemple, la densité de stockage énergétique des batteries lithium reste difficile à comparer à l’énergie que peut délivrer 1 litre de kérosène. Pour réellement électrifier les avions de ligne, il faudra également développer des turboréacteurs entièrement électriques qui n’existent pas encore.

The Spirit of Innovation est donc surtout une démonstration pour signifier que Rolls-Royce, leader dans les réacteurs pour l’aviation civile, s’intéresse à cet enjeu. Néanmoins avec un simple avion de tourisme à hélices, on est encore très loin d’un vrai concept qui pourrait être adapté pour révolutionner le secteur de l’aviation. Que pensez-vous de l’avion électrique de Rolls Royce ? Partagez votre avis dans les commentaires.

Lire aussi : Rolls-Royce va développer des mini-réacteurs nucléaires pour décarboniser le réseau électrique

Source : Presse-citron