Un ancien peintre égyptien a laissé derrière lui sa palette et la peinture a survécu !

Comparé à l’art classique des Grecs et des Romains, plus naturaliste, l’art de l’Égypte ancienne a été qualifié de bloc, statique, abstrait et formel.

Palette du peintre portant le nom d’Amenhotep III, ca. 1390-1352 avant J.-C. Source : The Metropolitan Museum of Art / Domaine public

Mais cela ne signifie pas que les Égyptiens de l’Antiquité n’appréciaient pas les créations artistiques, leur art était simplement destiné à des fins différentes.

L’un des meilleurs exemples de cette autre vision de l’art se trouve dans les reliefs, les statues et autres artefacts qui ont été découverts dans les tombes. Cet art peut être stupéfiant à regarder aujourd’hui, mais il n’était pas réellement destiné à être vu par des yeux modernes – il a été créé au profit du défunt ou d’êtres divins.

Tombe peinte égyptienne (Vladimir Melnik / Adobe Stock)

L’art était toujours créé avec beaucoup d’intérêt et d’efforts. Les peintres jouaient un rôle particulier dans la présentation et la préservation de l’histoire du défunt. Les peintures de tombes suivaient généralement des règles cohérentes, comme l’utilisation de grilles pour créer les meilleures proportions.

Il était essentiel de reproduire la personne décédée, aussi les peintres la représentaient-ils de face et de profil, ce qui, pensaient-ils, aiderait le ka (esprit) de l’individu à reconnaître son corps. Cependant, la taille des personnages ne devait pas nécessairement reproduire la vie, car les rois et les propriétaires de tombes étaient représentés plus grands que les autres personnes ou les animaux dans les scènes pour montrer leur importance.

La palette du peintre

Le Metropolitan Museum of Art possède un très bel exemple d’outil d’artiste de l’Égypte ancienne, une palette de peintre datant de 1390-1352 avant J.-C.. Elle a été découverte en Haute-Égypte, probablement à Thèbes, et a été acquise par Lord Carnarvon en 1923.

L’artefact, qui mesure 17,5 cm de long, est fabriqué à partir d’une seule pièce d’ivoire et comprend six puits de peinture ovales. L’accessoire de l’artiste comporte également une inscription à l’une de ses extrémités qui le date de l’époque du pharaon Amenhotep III (environ 1401-1353 av. J.-C.). C’était l’une des périodes les plus dynamiques de l’art et de la culture de l’Égypte ancienne. Les hiéroglyphes attribuent également au pharaon l’épithète de “bien-aimé de Rê”.

Peintures de tombes dans la Vallée des Rois (Alicia McDermott)

Incroyablement, malgré son âge, la palette du peintre contient encore des pigments bleus, verts, bruns, jaunes, rouges et noirs dans les puits.

La peinture de l’Égypte ancienne

Les Égyptiens de l’Antiquité fabriquaient leurs peintures avec des minéraux qu’ils trouvaient dans leur pays ou à proximité. Ils broyaient les minéraux dans un mortier en pierre et les mélangeaient avec de l’eau et un adhésif, comme de la gomme de bois ou du blanc d’œuf, pour créer des peintures à la détrempe.

Le choix des couleurs n’avait pas qu’un but esthétique. Elles étaient plus que symboliques – certaines teintes étaient même censées contenir des pouvoirs ou des attributs des dieux. Créer ou peindre un objet avec des couleurs significatives pouvait lui conférer un grand pouvoir.

Peintures de tombes dans la Vallée des Rois (Alicia McDermott)

Le bleu d’Égypte est l’un des premiers pigments artificiels connus à avoir été utilisés par l’homme. Créé pour la première fois il y a environ 5 000 ans dans l’Égypte ancienne en chauffant un mélange d’un composé de calcium, d’un composé contenant du cuivre, de sable siliceux et de soude ou de potasse à environ 850-950 avant J.-C., le précieux pigment était réservé aux œuvres d’art les plus exquises. Dans la croyance égyptienne, le bleu était considéré comme la couleur des cieux, et donc de l’univers. Il était également associé à l’eau et au Nil.

Le bleu d’Égypte était abondamment utilisé comme pigment dans la peinture et on le retrouve sur les statues, les peintures des tombes et les sarcophages. En outre, le bleu d’Égypte était utilisé pour produire une glaçure céramique connue sous le nom de faïence égyptienne.

Aujourd’hui, le bleu d’Égypte est toujours très recherché. Une équipe de scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory, en Californie, a découvert que cette couleur ancienne possède des qualités uniques qui permettent non seulement de réduire la consommation d’énergie des bâtiments et d’augmenter la production d’énergie solaire, mais aussi « d’augmenter le rendement de certains types de cellules solaires, grâce à de fortes émissions infrarouges ».

Le bleu égyptien joue un nouveau rôle dans l’imagerie biomédicale avancée, car son rayonnement proche de l’infrarouge est capable de pénétrer les tissus plus efficacement que les autres longueurs d’onde. Pour cette même raison, le bleu égyptien se divisant en “nanofeuilles” – mille fois plus fines qu’un cheveu humain – si on le remue dans de l’eau chaude pendant plusieurs jours, il pourrait servir de futur système de communication, car ses émissions sont similaires à celles utilisées dans les télécommandes et les appareils de télécommunication.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche