Une ancienne momie égyptienne enceinte a été découverte, une première mondiale
Au début, les archéologues pensaient qu’ils scannaient la momie d’un ancien prêtre égyptien nommé Hor-Djehuty.
Les scientifiques pensaient que la momie Hor-Djehuti était un homme. Les derniers scans, radiographies et étude ont révélé qu’il s’agissait en fait de la première momie égyptienne enceinte de l’histoire. Crédit : Warsaw Mummy Project / Facebook
Puis, dans l’abdomen du corps, les images ont révélé ce qui semblait être les os d’un pied minuscule.
Des scans complets l’ont confirmé : le pied appartenait à un minuscule fœtus, toujours dans l’utérus de sa mère décédée et momifiée.
Non seulement c’est la première fois qu’une femme enceinte délibérément momifiée a été trouvée, mais elle présente un mystère fascinant. Qui était cette femme ? Et pourquoi a-t-elle été momifiée avec son fœtus ? Cette découverte est si singulière que les scientifiques l’ont baptisée la « Dame mystérieuse » du musée national de Varsovie.
« Pour des raisons inconnues, le fœtus n’avait pas été retiré de l’abdomen lors de la momification », a expliqué à Science in Poland l’archéologue Wojciech Ejsmond de l’Académie polonaise des sciences.
« Pour cette raison, la momie est vraiment unique. Notre momie est la seule identifiée à ce jour dans le monde avec un fœtus dans l’utérus. »
La momie et son sarcophage ont été donnés à l’université de Varsovie en 1826 et conservés au Musée national de Varsovie, en Pologne, depuis 1917. L’artefact a en fait une histoire intéressante. On a d’abord pensé que la momie était une femme, probablement en raison de son sarcophage élaboré.
Le cercueil, la caisse de cartonnage et la momie. (Musée national de Varsovie, Projet momie de Varsovie)
Ce n’est que vers 1920, lorsque le nom figurant sur le cercueil et le cartonnage a été traduit, que la perception a changé. L’écriture a révélé que l’enterré s’appelait Hor-Djehuty, et qu’il était très bien placé.
« Scribe, prêtre d’Horus-Thoth vénéré comme divinité de passage sur le mont de Djeme, gouverneur royal de la ville de Petmiten, Hor-Djehuty, justifié par la voix, fils de Padiamonemipet et dame d’une maison Tanetmin », disait la traduction.
En 2016, cependant, la tomographie par ordinateur a révélé que la momie dans le sarcophage n’était peut-être pas réellement Hor-Djehuty. Les os étaient trop délicats, les organes reproducteurs masculins manquaient, et une reconstruction tridimensionnelle a révélé des seins.
Étant donné que les objets n’étaient pas manipulés avec le plus grand soin au XIXe siècle et que le cercueil et le cartonnage ont été conçus pour une momie masculine, il semble qu’une momie totalement différente ait été placée dans le sarcophage à un moment donné, peut-être pour être présentée comme un objet de plus grande valeur.
Cette hypothèse est corroborée par les dommages subis par certains des bandages de la momie, probablement causés par des pilleurs du XIXe siècle à la recherche d’amulettes, selon les chercheurs.
Il est donc impossible de savoir qui était exactement cette femme, ou même si elle venait de Thèbes, où le cercueil a été trouvé ; cependant, quelques faits peuvent être évalués à partir de ses restes.
Tout d’abord, elle a été momifiée avec grand soin, et avec un riche ensemble d’amulettes, ce qui suggère en soi qu’elle était quelqu’un d’important – la momification était un luxe dans l’Égypte ancienne, inaccessible à la plupart.
Radiographie et tomodensitométrie de l’abdomen de la momie, révélant le fœtus. (Ejsmond et al., J. Archaeol. Sci., 2021)
Elle est morte il y a un peu plus de 2 000 ans, aux alentours du premier siècle avant notre ère, entre 20 et 30 ans, et le développement du fœtus suggère qu’elle était enceinte de 26 à 30 semaines.
En tant que toute première découverte d’une momie embaumée enceinte, la Dame mystérieuse pose des questions fascinantes sur les croyances spirituelles de l’Égypte ancienne, ont déclaré les chercheurs. Les Égyptiens de l’Antiquité croyaient-ils que les fœtus pouvaient rejoindre l’au-delà, ou cette momie était-elle une étrange anomalie ?
La façon dont elle est morte n’est pas claire, mais l’équipe pense que l’analyse des tissus mous préservés de la momie pourrait fournir quelques indices.
« La mortalité élevée pendant la grossesse et l’accouchement à cette époque n’est pas un secret », a déclaré Ejsmond. « Par conséquent, nous pensons que la grossesse pourrait d’une manière ou d’une autre contribuer à la mort de la jeune femme. »
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans le Journal of Archaeological Science.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
