La NASA va explorer l’espace lointain avec une nouvelle sonde spatiale – 10 choses à savoir

Des astronomes ont révélé le plan de la future sonde interstellaire de la NASA, qui vise à aller plus loin dans l’espace que toute autre mission à ce jour.

Les astronomes ont présenté un plan de recherche scientifique du nouvel appareil de recherche de la sonde interstellaire, qui devrait atteindre le millier d’unités astronomiques du Soleil dans 50 ans. La conception de la nouvelle sonde est similaire à celle du vaisseau spatial New Horizons, qui a exploré Pluton, et son lancement est prévu dans les années 2030.

La limite de l’héliosphère, où le vent solaire rencontre les flux de plasma, de gaz et de poussière provenant du nuage interstellaire local, est située à des distances de 90 à 120 unités astronomiques du Soleil (à titre de comparaison, Pluton est située à une distance de 39,5 unités astronomiques du Soleil).

Il s’agit d’une région extrêmement intéressante pour les astrophysiciens car de nombreux processus physiques s’y déroulent, qui sont responsables non seulement de la forme et de la dynamique de notre héliosphère mais aussi des astrosphères d’autres étoiles.

À ce jour, quatre véhicules l’ont traversée, et seuls deux d’entre eux (Voyager 1 et Voyager 2) ont pu recevoir de précieuses données scientifiques tout en explorant cet environnement. Un autre engin – New Horizons – franchira la frontière de l’héliosphère dans le futur, mais à ce moment-là, il aura déjà cessé de fonctionner.

Schéma du programme scientifique de la sonde interstellaire. Crédit : John Hopkins APL

10 choses à savoir sur la nouvelle sonde interstellaire de la NASA

1. Le développement de l’engin spatial a commencé en 2017 dans le cadre du programme d’héliophysique de la NASA.

2. On s’attend à ce que la sonde interstellaire puisse atteindre la marque de mille unités astronomiques du Soleil avant qu’elle ne cesse de fonctionner.

3. Le programme scientifique de la mission est assez vaste – le vaisseau interstellaire devrait aider les scientifiques à comprendre la taille, la forme et la structure de l’héliosphère, à savoir s’il existe une onde de choc de proue et quelles sont les propriétés de la paroi d’hydrogène.

4. En outre, les chercheurs s’intéressent à l’influence du Soleil sur les paramètres du milieu interstellaire local et vice versa, aux processus d’accélération et de capture des particules à la limite de l’héliosphère, aux objets de la ceinture de Kuiper, ainsi qu’aux propriétés du gaz neutre et de la poussière interstellaires pénétrant dans l’héliosphère, et à leurs différences avec la matière du système solaire.

5. La masse de l’appareil sera de 850-950 kilogrammes, dont environ 90 kilogrammes pour l’équipement scientifique : analyseurs de plasma, de particules chargées et neutres, capteurs de poussière et de rayons cosmiques, un magnétomètre et des caméras.

6. Deux sources d’énergie à radio-isotopes de nouvelle génération seront installées à bord. Pour échanger des données avec la Terre, une antenne de cinq mètres fonctionnant dans la bande X sera utilisée, ce qui devrait permettre une transmission de données à une vitesse de 500 bits par seconde à partir d’une distance de 1000 unités astronomiques.

Conception possible de la nouvelle sonde interstellaire de la NASA. Crédit : John Hopkins APL

7. La conception de la nouvelle sonde interstellaire sera similaire à celle de l’appareil New Horizons.

8. Actuellement, l’analyse du concept de la mission est en cours de finalisation et un rapport est en cours de préparation pour la NASA, qui devrait déterminer la date du début de la création des deux instruments scientifiques et de la sonde elle-même.

9. La sonde devrait être lancée dans l’espace dans les années 2030 à l’aide du lanceur SLS Block 2.

10. Après cela, la sonde interstellaire fera une manœuvre gravitationnelle près de Jupiter et développera une vitesse de 7-8 unités astronomiques par an jusqu’à ce qu’elle atteigne l’héliosphère 15 ans après le lancement. La sonde interstellaire devrait fonctionner pendant au moins cinquante ans.

Références :

Carter, J. (2021, April 27). NASA’s new ‘Voyager’: 7 things to know about the 50-YEAR ‘INTERSTELLAR Probe’ mission to burst our cosmic bubble.
O’Neill, M. (2021, April 28). Probing deep space with a new interstellar spacecraft.
Parton, J. (2021, April 26). NASA’s new spacecraft will explore the reaches of interstellar space.
Provornikova, E., Brandt, P., Ralph L. McNutt, J., DeMajistre, R., Roelof, E., Mostafavi, P., . . . Runyon, K. (2021, March 03). Unique heliophysics SCIENCE opportunities along the interstellar probe journey up to 1000 AU from the sun.
Sever, M. (n.d.). Probing deep space with interstellar.

Lire aussi : Un engin spatial envoyé pour toucher le Soleil repère une caractéristique mystérieuse sur Vénus

Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche