Une énorme civilisation maya a été découverte, avec des routes, des réservoirs et des terrains de jeu de balle
L’infrastructure des anciens Mayas était quelque chose à voir.
Les chercheurs ont utilisé le LiDAR pour détecter 964 établissements mayas. Crédit image : Hansen et al., Ancient Mesoamerica 2022 (CC-BY 4.0)
Une civilisation maya jusqu’alors non identifiée, composée de 964 établissements interconnectés, a été découverte dans le nord du Guatemala. Datant de la période préclassique maya – qui a duré d’environ 1000 avant notre ère jusqu’à 150 de notre ère – les sites éparpillés couvrent une superficie d’environ 1685 kilomètres carrés et sont reliés par 177 kilomètres de routes anciennes.
Les chercheurs ont repéré le réseau d’établissements humains à l’aide du LiDAR, un système de détection qui fait rebondir des signaux laser sur des surfaces afin de révéler des caractéristiques et des structures cachées. En survolant le bassin karstique de Mirador-Calakmul (MCKB) au Guatemala, l’équipe a utilisé cette technologie pour pénétrer l’épaisse canopée de la jungle et exposer les anciennes constructions qui se cachent en dessous.
“L’étude LiDAR a révélé une densité et une répartition extraordinaires des sites mayas concentrés dans le MCKB, dont beaucoup sont reliés directement ou indirectement par un vaste réseau de chaussées”, écrivent les chercheurs dans une nouvelle étude. Au total, ils ont trouvé 775 sites dans le MCKB lui-même, et 189 autres dans la crête karstique environnante.
Ces 964 sites ont été regroupés en 417 cités, villes et villages, qui semblent tous avoir fait partie d’une seule et même civilisation unifiée. “La cohérence des formes et des modèles architecturaux, de la céramique, de l’art sculptural, des motifs architecturaux et des constructions unifiées de chaussées au sein d’un territoire géographique déterminé suggère une solidarité organique politique, sociale et économique centralisée parmi les occupants”, expliquent les auteurs.
Auparavant, les archéologues avaient supposé que ce coin de l’empire maya était peu peuplé, mais la complexité des sites récemment découverts suggère le contraire. “L’ampleur de la main-d’œuvre dans la construction de plates-formes massives, de palais, de barrages, de chaussées et de pyramides datant de la période préclassique moyenne et tardive dans l’ensemble du MCKB suggère un pouvoir d’organisation de milliers de travailleurs”, expliquent les chercheurs.
La construction d’une telle civilisation aurait nécessité des ouvriers hautement qualifiés “producteurs de chaux, spécialistes du mortier et des carrières, techniciens lithiques, architectes, spécialistes de la logistique et de l’approvisionnement agricole, ainsi que des responsables de l’application de la loi et des autorités religieuses, tous opérant dans le cadre d’une homogénéité politique et idéologique”, expliquent-ils.
Parmi les nombreuses surprises architecturales présentes dans la région, les chercheurs considèrent l’étonnant réseau de chaussées comme “l’une des plus grandes réussites” des anciens Mayas. Au total, l’équipe a identifié 133,22 kilomètres de routes reliant différents établissements, auxquels s’ajoutent 38,23 kilomètres de chaussées intra-sites.
Selon les chercheurs, l’existence de ces voies de communication aurait permis aux habitants de se rendre facilement dans d’autres établissements, tout en facilitant les efforts de travail collectif.
De grandes plates-formes et pyramides ont été identifiées dans certains sites, ce qui suggère qu’ils ont pu servir de centres politiques, tandis qu’un total de 30 terrains de jeu de balle ont été trouvés dispersés dans le système.
En outre, comme le MCKB n’a pas de rivières ou de lacs ouverts toute l’année, l’existence d’une population aussi importante aurait nécessité de vastes projets de collecte d’eau. En conséquence, les chercheurs ont trouvé 195 réservoirs artificiels, ainsi qu’un réseau de canaux pour transporter l’eau dans la région.
L’étude est publiée dans la revue Ancient Mesoamerica.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
